Duolingo onder vuur na AI first plannen, CEO reageert

Duolingo CEO Luis von Ahn maakte recent bekend tijdens de Q1 kwartaal meeting van het bedrijf bekend dat AI voortaan een centrale rol krijgt binnen de organisatie. De aankondiging leidde tot onrust op sociale media, waar sommigen vreesden dat medewerkers massaal worden vervangen door machines. Volgens Von Ahn is dat beeld onterecht, zo deelt de topman tijdens een interview met de Financial Times.

Hij benadrukt dat AI vooral repetitief werk overneemt, zoals contract of vertaling taken die eenvoudig te automatiseren zijn. Voor getroffen medewerkers wordt gekeken naar ander werk binnen het bedrijf. Duolingo blijft juist personeel aannemen voor creatieve en strategische functies. AI wordt gezien als een slimme assistent. Engineers schrijven bijvoorbeeld minder handmatig code, illustratoren gebruiken AI als hulpmiddel en Von Ahn zelf laat AI Excel taken overnemen. Zo komt er meer tijd vrij voor innovatie en kwaliteit.

Dankzij AI kan Duolingo sneller nieuwe talen toevoegen en experimenteert het met nieuwe functies zoals de AI-avatar “Lily”, waarmee gebruikers persoonlijk met spraak kunnen oefenen. Tegelijkertijd houdt het bedrijf oog voor ethiek. AI wordt getraind op eigen illustraties om problemen met auteursrechten te voorkomen. De strategie lijkt te werken. Duolingo telt inmiddels 10,3 miljoen betalende gebruikers, zag de omzet met 40% stijgen tot $230 miljoen en draaide $35 miljoen winst over Q1 van dit jaar.

De stijging in omzet is mede te danken aan AI. Doordat het platform sneller content kan creëren en meer talen aanbiedt, weet het meer gebruikers aan te trekken. Von Ahn is zich echter bewust van de maatschappelijke impact van technologie en AI en snapt de reacties op de AI-first strategie van Duolingo, aldus de CEO in het interview. Na kritiek op de AI aanpak keerde hij openlijk terug op LinkedIn met excuses en een oproep tot nieuwsgierigheid. AI moet niet gevreesd worden, maar begrepen, aldus de Duolingo CEO.