Ex-Google team bouwt AI-leerapp voor kinderen

Drie voormalig Google-medewerkers werken aan een nieuwe app die kunstmatige intelligentie gebruikt om kinderen op een andere manier te laten leren. De makers zeggen dat ze een tekort zien in de manier waarop kinderen nu met digitale informatie, volgens TechCrunch.

Sparkli is opgezet als een digitale omgeving waarin kinderen vragen kunnen stellen over uiteenlopende onderwerpen. Wanneer een kind een vraag invoert, genereert de app geen standaard antwoord in tekstvorm, maar bouwt zij een leerpad op rond dat onderwerp. Dat leerpad kan bestaan uit korte uitleg, afbeeldingen, audiofragmenten en eenvoudige interactieve elementen. Volgens de makers sluit deze aanpak beter aan bij hoe jonge kinderen informatie opnemen dan traditionele zoekresultaten of tekstgebaseerde AI-systemen.

De app is ontwikkeld door Lax Poojary, Lucie Marchand en Myn Kang. Zij werkten eerder bij Google en aanverwante projecten, onder meer binnen interne innovatieprogramma’s. Hun professionele achtergrond ligt in softwareontwikkeling en productontwerp. Daarnaast zijn zij zelf ouders, wat volgens hen meespeelde bij de keuze om zich te richten op educatieve technologie voor kinderen. Het team zegt te zijn uitgegaan van observaties van hoe kinderen omgaan met bestaande digitale hulpmiddelen.

Sparkli richt zich op kinderen van ongeveer vijf tot twaalf jaar. Binnen de app kunnen kinderen zelf vragen stellen of kiezen uit vooraf geselecteerde onderwerpen. Er is ook een dagelijkse suggestie die kinderen uitnodigt om een nieuw thema te verkennen. De interactie is bedoeld om kinderen zelfstandig door de inhoud te laten navigeren, zonder dat zij lange instructies hoeven te lezen. Ouders en leerkrachten spelen daarbij een beperkte rol en fungeren vooral als begeleiders.

Voor scholen is een aparte omgeving ontwikkeld waarin leerkrachten kunnen zien welke onderwerpen aan bod komen en hoe leerlingen de app gebruiken. Deze functionaliteit is bedoeld voor gebruik in de klas, bijvoorbeeld als introductie van een nieuw onderwerp of als aanvulling op bestaand lesmateriaal.

De app bevindt zich momenteel in een testfase en wordt gebruikt binnen een pilotprogramma op verschillende scholen. Volgens de ontwikkelaars nemen inmiddels tienduizenden leerlingen deel aan deze proef. De feedback uit deze fase wordt gebruikt om de inhoud en de werking van de app aan te passen. Een bredere uitrol voor gezinnen en scholen staat gepland voor later dit jaar, afhankelijk van de resultaten van de pilots.

Bij de ontwikkeling van Sparkli zijn ook onderwijskundigen betrokken. Daarnaast zijn er technische maatregelen genomen om ongepaste inhoud te filteren en om te gaan met gevoelige onderwerpen. De makers geven aan dat de app geen vervanging is voor onderwijs, maar bedoeld is als aanvullend hulpmiddel.