Fortnite-maker zet volop in op AI, maar krijgt felle kritiek

Tim Sweeney, oprichter en topman van Epic Games, kondigt op een grote omslag richting AI aan. Het bedrijf achter Fortnite verplaatst ontwikkelaars om kunstmatige intelligentie intensiever te gebruiken. Sweeney wil daarmee meer en betere producten maken, maar critici wijzen op de ruim duizend banen die Epic eerder dit jaar schrapte.

In zijn aankondiging op X benadrukt Sweeney dat hij niet hetzelfde werk met minder mensen wil doen. Hij wil de bestaande teams juist meer laten bouwen. Ook andere ontwikkelaars die Unreal Engine gebruiken, moeten volgens hem van die aanpak profiteren. Die software vormt de technische basis waarmee gamestudio’s hun spellen maken.

“Hoe rijmt dit met het ontslaan van duizend mensen?”, vraagt gebruiker @sean_gause onder de aankondiging. Andrei Apanasik verwijt Sweeney dat hij de stemming niet aanvoelt. Andere reageerders vrezen dat werknemers steeds meer moeten produceren, zonder dat hun baan of inkomen zekerder wordt.

De verwijzing naar de ontslagen heeft een concrete aanleiding. Epic kondigde op 24 maart het ontslag van meer dan 1.000 medewerkers aan. Sweeney wees destijds op de afgenomen betrokkenheid bij Fortnite sinds 2025. Het bedrijf gaf volgens hem aanzienlijk meer geld uit dan het verdiende.

Sweeney stelde in diezelfde verklaring expliciet dat de ontslagen niets met AI te maken hadden. Voor zover AI de productiviteit verhoogde, wilde Epic juist zoveel mogelijk goede ontwikkelaars behouden.

De nieuwe aankondiging bewijst dus niet dat Epic die medewerkers door AI verving. Wel laten de reacties zien waarom zijn belofte om meer te maken, in plaats van mensen te vervangen, op wantrouwen stuit.

Sweeney wijkt niet van zijn koers af. In zijn antwoord op de kritiek schrijft hij: “Een groot deel van de zaal wil dat het weer 2016 is, maar dat is het niet.”

Volgens hem moet Epic als leverancier van ontwikkelgereedschap rekening houden met de huidige technologie en met wat eraan komt. Hij ziet AI als een manier om makers meer mogelijkheden te geven.

Op een vraag over een mogelijke beursgang antwoordt Sweeney dat hij een ander doel heeft: Epic door de AI-revolutie loodsen en andere ontwikkelaars helpen hetzelfde te doen. Uiteindelijk moeten zij sneller betere code en inhoud kunnen maken.

Niet iedereen reageert afwijzend. Sommige deelnemers stellen praktische vragen over de ontwikkelsnelheid. Ook promoot een aanbieder van AI-gereedschap voor Fortnite-makers zijn product onder het bericht. De thread vormt daarmee geen representatieve peiling onder werknemers, ontwikkelaars of spelers.

Sweeney verwacht vooral winst tussen het eerste spelidee en de eerste speeltest. Ontwikkelaars zouden eerder kunnen uitproberen of hun spelmechanieken daadwerkelijk werken. Hij schrijft veel recente mislukkingen van grote, dure games toe aan het te laat kunnen testen van belangrijke spelsystemen.

Hoeveel tijd AI nu al bespaart, verschilt volgens hem sterk per taak. Voor de meest technische onderdelen van Unreal Engine-ontwikkeling noemt hij ongeveer 20 procent efficiëntiewinst. Bij webontwikkeling spreekt hij over een vervijfvoudiging.

Zijn verwachting voor oktober 2027 gaat verder. Tegen die tijd denkt hij dat nog maar weinig werkzaamheden minder dan drie keer zo efficiënt verlopen als in januari 2026.

Dat zijn Sweeneys eigen inschattingen en verwachtingen. Hij deelt in de berichten geen meetmethode of onafhankelijke resultaten. Een hogere snelheid bij webontwikkeling betekent bovendien niet dat een volledige game vijf keer zo snel klaar is.

Epic werkt al langer aan AI-gereedschap voor andere gamemakers. In de roadmap voor Unreal Engine 6 beschreef het bedrijf in juni geplande koppelingen met onder meer Claude en Gemini.

Naast programmeren met AI wil Epic tijd besparen bij het inrichten van levels, het voorbereiden van personages voor animatie en het aanpassen van verlichting. Ontwikkelaars moeten daarbij volgens het bedrijf de creatieve controle houden.

Intern meldde Epic al goede ervaringen met onder meer foutanalyse, automatisch gemaakte tests en kleine hulpmiddelen die programmeurs voor hun eigen werk bouwen. De nieuwe aankondiging draait dus niet om een eerste experiment, maar om een grotere verschuiving in de manier waarop het bedrijf werkt.

Ook elders krijgt AI een grotere rol bij het maken van spellen. Zo experimenteert Google met games bouwen via tekstprompts. Epic wil de technologie daarnaast diep verwerken in de professionele gereedschappen waarmee studio’s hun games ontwikkelen.

Voor die studio’s blijft de keuzevrijheid belangrijk. Epic noemt zijn eigen ontwikkelassistent in de roadmap een optionele voorziening. Sweeneys nieuwe bericht maakt nog niet duidelijk welke AI-tools individuele teams binnen Epic voortaan moeten gebruiken.