Google DeepMind zet in op kernenergie, samenwerking met startup om schone energie te versnellen

Google DeepMind is een samenwerking aangegaan met het Amerikaanse energiebedrijf Commonwealth Fusion Systems (CFS) om kunstmatige intelligentie (AI) in te zetten voor het versnellen van kernfusie-onderzoek. Het doel is om met behulp van AI de ontwikkeling van fusie als duurzame energiebron te versnellen en zo een bijdrage te leveren aan de wereldwijde energietransitie.

Fusie-energie wordt al decennialang gezien als de ‘heilige graal’ van schone energie, maar de technologische uitdagingen zijn enorm. In een fusieproces worden atoomkernen samengevoegd bij temperaturen van meer dan 100 miljoen graden Celsius, wat extreme stabiliteit en controle vereist. Dat meldt Axios.

DeepMind gaat met zijn AI-modellen helpen om het gedrag van het plasma, het gloeiendhete gas waarin fusie plaatsvindt beter te begrijpen en te sturen.

Het AI-systeem van DeepMind, genaamd Torax, zal worden ingezet om simulaties te verbeteren en nieuwe, stabiele bedrijfsmodi te ontdekken voor de tokamakreactor SPARC van CFS. Waar menselijke onderzoekers vaak maanden nodig hebben om de juiste instellingen te vinden, kan AI binnen uren duizenden scenario’s doorrekenen en optimaliseren.

De samenwerking komt op een interessant moment. Terwijl de wereld zich zorgen maakt over het hoge energieverbruik van AI, laat DeepMind hiermee zien dat kunstmatige intelligentie ook kan bijdragen aan oplossingen in de energiesector zelf. Volgens CFS-CEO Bob Mumgaard kan AI niet alleen het onderzoek versnellen, maar ook het energieverbruik van experimentele installaties drastisch verminderen door efficiëntere processen te ontdekken.

Voor Google is de samenwerking niet alleen een technologische stap, maar ook een strategische investering in de toekomst van schone energie. Het bedrijf wil zijn datacenters op termijn voeden met CO₂-vrije energiebronnen. Eerder dit jaar sloot Google al een overeenkomst om in de toekomst fusie-energie van CFS af te nemen zodra de technologie commercieel beschikbaar is.

Hoewel de vooruitgang veelbelovend is, benadrukken onderzoekers dat commerciële fusie-energie nog niet binnen handbereik is. De komende jaren zullen in het teken staan van het testen, verfijnen en opschalen van de technologie. Toch markeert deze samenwerking een belangrijke stap in het gebruik van AI voor wetenschappelijke doorbraken die directe impact kunnen hebben op het klimaat en de energievoorziening.

Als fusie ooit haalbaar wordt op commerciële schaal, kan het de energiewereld volledig veranderen. Fusie biedt potentieel onbeperkte energie zonder CO₂-uitstoot en zonder langdurig radioactief afval. Door AI te combineren met natuurkundige expertise hopen Google DeepMind en CFS de weg vrij te maken voor een nieuw tijdperk van duurzame, schone energie.