Hugging Face-onderzoeker start robotica­startup Uma met $40 miljoen in zicht

Remi Cadene, een gewaardeerde research scientist bij Hugging Face, een Amerikaans AI-bedrijf, met ervaring bij zowel Tesla als Meta, staat op het punt een spannende nieuwe stap te zetten. Volgens bronnen in Business Insider is hij momenteel in gesprek om ongeveer $40 miljoen aan seed-geld op te halen voor zijn gloednieuwe robotics-startup, genaamd Uma. Er is nagenoeg niks over terug te vinden op Cadene's LinkedIn of persoonlijke website. Uma zou zich richten op “full-stack robotics” voor industriële en commerciële toepassingen, maar gedetailleerde plannen blijven voorlopig onder de radar.

De aandacht voor robotics is volgens PitchBook sterk toegenomen: startups in dit domein haalden in 2024 maar liefst $17,2 miljard op. In de eerste helft van 2025 zijn dat er al meer dan $16 miljard geweest, een bewijs dat investeerders steeds harder inzetten op praktische toepassingen van AI buiten de gebruikelijke software.

Hugging Face heeft al een link naar robotica. In april nam het bedrijf het Franse Pollen Robotics over, maker van de open-source humanoïde robot Reachy 2. Die robot is ontworpen voor onderzoek en zou via Hugging Face beschikbaar worden op de markt — inclusief toegang tot de broncode en hardware-ontwerpen, zodat ontwikkelaars gemakkelijk onderdelen kunnen 3D-printen of verbeteren.

Remi Cadene brengt diepgaande ervaring mee. Hij werkte bij Tesla aan het humanoïde robotprogramma, waarvoor hij onder meer betrokken was bij de ontwikkeling van infrastructuur en tools om robottraining mogelijk te maken. Zijn overstap naar Hugging Face vorig jaar (maart 2024) leidde daar tot de oprichting van de robotics-poot, waaronder de open-source LeRobot-omgeving.

Met Uma betreedt Cadene een snelgroeiend veld dat de belofte van AI – meer dan alleen software – echt tastbaar wil maken. Als hij erin slaagt om de nieuwe investeringsronde succesvol af te ronden, krijgt hij financiering én zichtbaarheid om concepten van de tekentafel naar de werkvloer te brengen. Vooralsnog is het project nog klein en stil, maar de plannen lijken ambitieus.