Microsoft wil 50 miljard investeren in AI in ontwikkelingslanden

Microsoft zegt dat het op schema ligt om tegen het einde van dit decennium 50 miljard dollar te investeren om kunstmatige intelligentie te verspreiden in landen in de zogenoemde 'Global South'. Dat zijn veelal ontwikkelingslanden en opkomende economieën in Afrika, Latijns-Amerika en Azië. Dit gaf het bedrijf aan tijdens de AI Impact Summit in New Delhi, waar leiders uit de technologie-wereld en regeringen bijeenkwamen om te praten over de rol van AI in de toekomst. Lees het hele bericht via Reuters.

De verklaring van Microsoft kwam van Brad Smith, de vice-voorzitter en president van het bedrijf. Hij benadrukte dat de toegang tot AI sterk verschilt tussen wat bedrijven en regeringen in rijke landen gebruiken en hoe technologie beschikbaar is in armere regio’s. Volgens het bedrijf is de adoptie van AI in wat het noemt de Global North ruim twee keer zo hoog als in de Global South en blijft die kloof groeien.

Microsoft wil deze kloof aanpakken met een investering in meerdere onderdelen van technologie-ontwikkeling. Het plan omvat de bouw van datacenters en andere infrastructuur, het uitbreiden van internetverbindingen, trainingen en programma’s om lokale mensen vaardigheden in AI bij te brengen, en manieren om AI-tools te laten aansluiten bij lokale behoeften.

De investering maakt deel uit van een breder programma dat Microsoft zelf een vijf-delige strategie noemt om AI op schaal beschikbaar te maken voor gemeenschappen in ontwikkelingslanden. Een belangrijk onderdeel van dit programma is het uitbreiden van internettoegang. Het bedrijf streeft ernaar om tegen 2030 internet te bieden aan 250 miljoen mensen in gebieden waar dat nu ontbreekt of slecht is. Daarvan zouden 100 miljoen mensen in Afrika moeten profiteren.

Een ander concreet plan is het trainen van mensen in digitale vaardigheden. Microsoft heeft al programma’s lopen om miljoenen mensen op te leiden in AI-vaardigheden en wil dit uitbreiden. In India alleen werden in 2025 al 5,6 miljoen mensen getraind, en er zijn doelstellingen om tegen 2030 20 miljoen mensen in dat land met AI-vaardigheden te helpen via initiatieven zoals Microsoft Elevate for Educators.

Tijdens de AI-top in New Delhi werd duidelijk dat Microsoft en andere technologiebedrijven willen laten zien dat zij niet alleen investeren in markten in Europa en Noord-Amerika, maar ook in gebieden waar toegang tot AI achterblijft. Dit gebeurt op een moment dat discussie over de mondiale rol van AI groeit, vooral rond de vraag of technologie juist kansen kan vergroten of bestaande ongelijkheden kan versterken als de toegang ongelijk blijft.

De plannen van Microsoft overlappen deels met andere initiatieven die tijdens de top werden besproken. Verschillende landen en organisaties benadrukten daar het belang van samenwerking op het gebied van AI-infrastructuur, onderwijs en regelgeving. De nadruk lag erop hoe AI kan bijdragen aan economische ontwikkeling en sociale doelen, maar ook welke obstakels moeten worden overwonnen om technologie eerlijker te delen.