Nvidia onderzoekt of telecomgebouwen kunnen worden omgebouwd tot AI-datacenters

Nvidia onderzoekt actief een plan om meer dan 130 voormalige telecomgebouwen om te bouwen tot kleinschalige datacenters voor kunstmatige intelligentie. Het technologiebedrijf heeft dit initiatief onlangs voorgelegd aan Apollo Global Management, de private-equityfirma die eigenaar is van Brightspeed. Deze breedbandaanbieder, die met financiële problemen kampt, beheert een uitgebreid netwerk van fysieke locaties. Door bestaande gebouwen te hergebruiken, kan Nvidia toegang krijgen tot cruciale computercapaciteit zonder de strenge regelgevingstoetsing die nieuwe bouwprojecten vaak met zich meebrengen.

In de Verenigde Staten verzetten gemeenschappen zich steeds vaker tegen de bouw van grote nieuwe datacenters, vanwege hun hoge energie- en waterverbruik. Lokale overheden voeren strenge bestemmingsplannen in en leggen tijdelijk nieuwe vergunningen stil. Het aanpassen van bestaande gebouwen biedt een praktische manier om zulke bouwstops te omzeilen en tegelijkertijd gebruik te maken van reeds aanwezige aansluitingen op nutsvoorzieningen.

De voorgestelde samenwerking draait om de fysieke locaties van Brightspeed. Apollo-fondsen namen dit telecomplatform over van Lumen Technologies om de internettoegang in landelijke en voorstedelijke gebieden uit te breiden. Officiële informatie over de overname is te vinden op het nieuwsplatform van Brightspeed. De bestaande locaties van Brightspeed liggen verspreid over ongeveer twintig Amerikaanse staten. Volgens berichten uit de sector kunnen deze locaties samen tot 1 gigawatt aan vermogen leveren voor Nvidia-serverinstallaties. Dit model met een verspreid netwerk sluit aan bij de groeiende verschuiving naar edgecomputing. Door rekenkracht dichter bij de eindgebruiker te plaatsen, neemt de netwerklatentie af en verbeteren de prestaties van systemen voor toepassingen die in realtime werken aanzienlijk.

Het onderbrengen van AI-toepassingen in aangepaste gebouwen brengt specifieke operationele uitdagingen én kansen met zich mee. Nvidia benadrukt dat het zijn hardware zo efficiënt mogelijk ontwerpt om de milieu-impact van versnelde berekeningen te beperken. Het bedrijf licht zijn ambities om de uitstootintensiteit terug te dringen toe in zijn officiële informatie over duurzaamheid. Het herbestemmen van ongebruikte telecomlocaties verlaagt op zichzelf al de uitstoot die gepaard gaat met nieuwbouw. Bovendien kan Nvidia gebruikmaken van bestaande elektriciteitsnetten en glasvezelverbindingen die al naar deze locaties lopen. Zo wordt de milieuschade beperkt die doorgaans ontstaat bij de bouw van volledig nieuwe, grootschalige serverlocaties.

Deze mogelijke samenwerking past in een bredere trend in de ontwikkeling van technologische infrastructuur. Bedrijven zoeken steeds vaker naar creatieve manieren om aan de explosief groeiende vraag naar rekenkracht voor kunstmatige intelligentie te voldoen. Grootschalige datacentercampussen stuiten op steeds meer weerstand van lokale overheden en bewoners. Het herbestemmen van onderbenut commercieel vastgoed biedt een haalbaar alternatief: bedrijven kunnen groeien en gemeenschappen behouden tegelijk meer grip op hun leefomgeving. Als de overeenkomst er komt, kan die een nieuw voorbeeld stellen voor de manier waarop technologiebedrijven in het hele land fysieke infrastructuur verwerven en inzetten. Ze maakt duidelijk dat verouderde telecomlocaties ook in de moderne AI-economie aanzienlijke economische waarde hebben. De uitkomst van de lopende onderhandelingen zal waarschijnlijk mede bepalen hoe andere grote technologiebedrijven de komende jaren hun infrastructuur uitbreiden.