Onrust rond Gmail-data: geen AI-training volgens Google, maar instellingen voor slimme functies kritisch

Er zijn recent flinke vragen opgeworpen over hoe Google met e-maildata van gebruikers omgaat. Google ontkent dat de inhoud van Gmail-berichten en bijlagen wordt gebruikt om AI-modellen zoals Gemini AI te trainen, aldus The Verge op 22 november.

Een virale post op social media suggereerde dat gebruikers automatisch waren ingeschreven zodat hun privé-e-mails en bijlagen gebruikt zouden worden als trainingsmateriaal voor AI. Volgens dit verhaal moesten gebruikers expliciet uit-opt-en door in de instellingen de functie “Slimme functies” uit te schakelen. In reactie hierop stelde Google dat zulke beweringen “misleidend” zijn, dat er geen beleidswijziging heeft plaatsgevonden en dat Gmail-inhoud niet wordt gebruikt om Gemini te trainen.

Ondanks die ontkenning meldde een redacteur van The Verge dat hij zelf had ontdekt dat een instelling die hij had uitgeschakeld automatisch weer aan stond. Deze bevinding benadrukt dat het niet alleen gaat om hét beleid, maar ook om hoe goed gebruikerscontrole en transparantie werken in de praktijk.

De “slimme functies en personalisatie”-instelling in Gmail bestaat al jaren. Volgens Google zijn deze functies bedoeld om bijvoorbeeld automatische toevoeging van vluchten aan je kalender, pakket- en ordertracking in Gmail, voorspellende tekst zoals Smart Compose en dergelijke te ondersteunen. Het bedrijf benadrukt dat het inschakelen van deze functies niet betekent dat de e-mailinhoud wordt gebruikt om brede AI-modellen te trainen. 

De verwarring komt deels doordat Gmail-instellingen in januari zijn aangepast, waardoor gebruikers in sommige gevallen “Slimme functies” individueel konden in- of uitschakelen voor producten zoals Gmail, Google Maps of Wallet. Bovendien versterkt het feit dat veel mensen het woord “AI” associëren met grootschalige dataverwerking en modeltraining. Zodra de term “Smart” of “Slimme functies” voorkomt, denken velen direct aan AI-training.

Hoewel Google benadrukt dat er geen training van AI-modellen plaatsvindt met privé-inhoud, geven berichten aan dat het verstandig is om instellingen na te lopen. Het raadplegen van je Gmail-instellingen en controleren of “Slimme functies” in de gewenste staat staan is een stap die gebruikers zelf kunnen nemen.

Je kunt zelf instellen hoeveel slimme functies je wilt gebruiken. In Gmail zijn deze opties te vinden onder Instellingen → Alle instellingen bekijken → Algemene instellingen → Slimme functies en personalisatie. Daar kun je de functies uitschakelen als je wilt dat Gmail geen suggesties geeft, geen automatische aanvullingen doet en geen gegevens uit je inbox gebruikt voor gepersonaliseerde diensten. Het aanpassen van deze instelling verandert niets aan de claim van Google dat er geen modeltraining plaatsvindt, maar het geeft je wel meer controle over de manier waarop je gegevens worden verwerkt.