OpenAI gokt op audio terwijl Silicon Valley afscheid neemt van het scherm

Je merkt het pas als je erop let. Je kijkt minder op je scherm, praat vaker hardop tegen technologie en verwacht bijna dat apparaten je begrijpen zonder dat je iets hoeft aan te raken. Het voelt nog onwennig, maar achter de schermen werkt de techwereld al jaren aan deze omslag. Niet met spectaculaire gadgets of flitsende displays, maar met iets veel subtielers: geluid. Of beter gezegd, audio als primaire interface.

Volgens recente berichtgeving werkt OpenAI aan een audio-first persoonlijk apparaat dat mogelijk in 2026 verschijnt. Het idee is simpel, maar ambitieus: technologie die je niet bedient met je vingers, maar met je stem. OpenAI heeft meerdere teams samengevoegd om audiomodellen slimmer en menselijker te maken. Denk aan gesprekken die natuurlijker aanvoelen, beter omgaan met onderbrekingen en zelfs meerdere stemmen tegelijk kunnen volgen. Minder robot, meer gesprekspartner.

OpenAI staat daarin niet alleen. De hele sector schuift langzaam dezelfde kant op. Schermen verdwijnen naar de achtergrond en audio wordt het nieuwe bedieningspaneel. Meta breidt de luisterfuncties van zijn Ray-Ban smart glasses verder uit, zodat je niet meer constant hoeft te kijken om informatie te krijgen. Google experimenteert met Audio Overviews in Search, waarbij zoekresultaten worden samengevat en voorgelezen. En Tesla integreert de spraakassistent Grok van xAI in zijn auto’s, zodat bestuurders hun ogen op de weg kunnen houden.

Toch gaat het niet alleen om grote techbedrijven. Startups proberen al jaren audio-only apparaten op de markt te brengen. De Humane AI Pin en de Friend AI-hanger kregen veel aandacht, maar ook kritiek. Ze waren duur, onhandig of riepen vragen op over privacy. De technologie bleek er vaak sneller dan de praktische toepassing.

Dat betekent niet dat de trend stopt. Integendeel. Voor 2026 worden nieuwe audio-wearables verwacht, zoals AI-ringen van Sandbar en een nieuw apparaat van Pebble-oprichter Eric Migicovsky. Klein, onopvallend en altijd beschikbaar. Precies wat audio-AI nodig heeft om echt te landen.

De onderliggende gedachte is helder: audio wordt gezien als de interface van de toekomst. Elk oppervlak kan een bedieningspunt worden, van je huis tot je auto en zelfs je lichaam. De betrokkenheid van Jony Ive onderstreept die visie. Hij ziet audio-first apparaten als een manier om schermverslaving tegen te gaan en technologie weer menselijker te maken.