OpenAI in gesprekken met Californië om winst te mogen maken als bedrijf

OpenAI werkt aan een transformatie van zijn huidige non-profitstructuur naar een voor winst bedrijfsmodel en is daarvoor in gesprek met toezichthouders.

Het bedrijf heeft eerste gesprekken gevoerd met het kantoor van de procureur-generaal van Californië over het proces om zijn juridische structuur te veranderen, aldus twee personen die bekend zijn met de situatie. Hierbij zullen toezichthouders waarschijnlijk de waardering van OpenAI’s lucratieve intellectuele eigendommen, zoals de ChatGPT-app, nauwlettend onderzoeken. Dat meldt Bloomberg vandaag.

Ook in Delaware heeft de procureur-generaal hierover gecommuniceerd in een brief aan OpenAI, waarin werd ingegaan op de verschuiving van non-profit naar een voor winst status.

OpenAI, opgericht in 2015 als een non-profit onderzoeksorganisatie met de idealistische missie om kunstmatige intelligentie te ontwikkelen die veilig en nuttig is voor de mensheid, overweegt een grote verschuiving naar een meer conventionele voor winst structuur.

Een dergelijke structuur is aantrekkelijker voor investeerders, maar roept mogelijk vragen op over het behoud van OpenAI’s oorspronkelijke missie van algemeen nut.

OpenAI weigerde commentaar te geven op de gesprekken met toezichthouders, maar verklaarde dat de non-profitorganisatie in een eventuele herstructurering zou blijven bestaan.

“Hoewel ons werk doorgaat terwijl we blijven overleggen met onafhankelijke financiële en juridische adviseurs, zou elke potentiële herstructurering ervoor zorgen dat de non-profit blijft bestaan, bloeit en de volledige waarde krijgt voor zijn huidige belang in de voor winst tak van OpenAI, met een verbeterde mogelijkheid om zijn missie na te streven,” aldus OpenAI's non-profit bestuursvoorzitter Bret Taylor in een verklaring aan Bloomberg News.

In 2019 creëerde OpenAI een “capped profit” dochteronderneming om de hoge kosten van AI-ontwikkeling te financieren. In 2023 is CEO Sam Altman ontslagen en weer aangenomen door het voormalige non-profit bestuur. Zijn ontslag volgde op spanningen over het evenwicht tussen AI-veiligheid en de druk om OpenAI’s software te commercialiseren.

In tegenstelling tot veel andere non-profits, bezit OpenAI zeer waardevolle intellectuele eigendommen, zoals zijn propriëtaire ChatGPT-chatbot en verwante AI-technologie.

In Californië heeft OpenAI een dialoog geopend met het kantoor van procureur-generaal Rob Bonta en zal de details van het herstructureringsplan indienen zodra het voorstel is afgerond, volgens een persoon die anoniem bleef vanwege de vertrouwelijkheid van de gesprekken.

Een woordvoerder van Bonta's kantoor zegt dat het “toegewijd is aan het beschermen van liefdadigheidsmiddelen voor hun beoogde doel,” zonder specifieke gesprekken met OpenAI te bevestigen.

Het bedrijf is van plan om te veranderen in een “public benefit corporation,” meldde Bloomberg eerder. Deze structuur stelt OpenAI in staat om zijn missie van algemeen nut te behouden terwijl het als een voor winst bedrijf opereert. Volgens Chief Strategy Officer Jason Kwon zal deze nieuwe structuur ervoor zorgen dat er een non-profitafdeling blijft bestaan die een substantieel belang zal hebben in het voor winst onderdeel.

Hoe groot het belang van de non-profit wordt en hoe de activa van OpenAI worden gewaardeerd, zijn belangrijke factoren in de goedkeuring van de herstructurering door toezichthouders, aldus juridische experts.

Volgens advocaat Daren Shaver in San Francisco moet elke waarde van deze activa goed worden verantwoord.