OpenAI, Oracle en SoftBank breiden uit: vijf nieuwe datacenters gepland

OpenAI, Oracle en SoftBank hebben plannen onthuld om vijf extra datacenters te bouwen in de Verenigde Staten als onderdeel van hun gezamenlijke Stargate-infrastructuurproject. Hiermee moet capaciteit aanzienlijk worden vergroot om de groeiende vraag naar AI-diensten te kunnen ondersteunen, volgens Reuters.

De nieuwe locaties zijn gespreid over meerdere staten: Shackelford County (Texas), Doña Ana County (New Mexico), Milam County (Texas), Lordstown (Ohio) en nog een locatie in het Amerikaanse Midwesten (niet publiek gemaakt). Deze aanvulling brengt de geplande capaciteit van het Stargate-project dichter bij 7 gigawatt, uit een uiteindelijk doel van 10 gigawatt.

Het Stargate-project werd eerder in 2025 aangekondigd, met de ambitie om een enorme AI-infrastructuur op te zetten ter waarde van tot wel $500 miljard. De bedrijven achter het project, OpenAI, Oracle en SoftBank, willen hiermee een technologische voorsprong veiligstellen, vooral in de VS, maar met wereldwijde ambities.

De oorspronkelijke locatie in Abilene, Texas, is deels operationeel, en vormt het kerncentrum van de operatie. In dat complex bevinden zich al tienduizenden GPU’s en veel rekenkracht, samen met voorzieningen voor energievoorziening en koeling.

Met de vijf nieuwe locaties zal Stargate bijna 7 gigawatt capaciteit bereiken, nog vóór de volledige uitrol naar 10 gigawatt. Om het project in deze fase te realiseren wordt geschat dat meer dan 25.000 banen gecreëerd worden, al zijn veel daarvan tijdens de bouwfase.

Oracle neemt verantwoordelijkheden op zich bij drie van de nieuwe sites, terwijl SoftBank meebouwt aan de andere twee. In de samenwerking speelt OpenAI de rol van operationele coördinator, terwijl SoftBank de financiële garantiehouder is.

Hoewel de plannen indrukwekkend zijn, roepen ze vragen op. De meest prangende is de energievoorziening: zulke rekenkracht vergt enorme hoeveelheden stroom en koeling. Waar komt die stroom vandaan, en hoe duurzaam is de opzet?

Daarnaast is financiering een vraag: hoewel het project is aangekondigd voor $500 miljard, zijn tot nu toe al meer dan $400 miljard toegezegd of ingezet. Hoe betrouwbaar zijn die toezeggingen, en welk deel is liquide kapitaal versus geplande investeringen?

Een ander punt is afhankelijkheid van leveranciers zoals Nvidia, die al een toezegging van $100 miljard deed voor chipleveranties aan OpenAI. De controle over de keten, hardware, chips, netwerk, is kwetsbaar voor verstoringen.

Ten slotte speelt de vraag van toezicht en regulering: projecten van deze schaal trekken aandacht van overheden, milieu-instanties en lokale gemeenschappen. Er kunnen conflicten ontstaan over watergebruik, geluidsoverlast, milieuvergunningen en belastingincentives.