Opera introduceert Neon-browser: AI aan het stuur, maar niet gratis

Opera heeft zijn nieuwe AI-browser Neon onthuld, een zogenoemde “agentic browser” die niet alleenpagina’s toont, maar taken voor je wil uitvoeren, aldus The Verge op 30 september. De software wordt in eerste instantie aangeboden via een abonnement: gebruikers betalen US$ 19,90 per maand om vroegtijdige toegang te krijgen. 

Met Neon wil Opera het internet verschuiven van een puur passief medium naar een omgeving waarin AI actief met je meewerkt. Opera omschrijft functies zoals Tasks, een werkruimte voor specifieke activiteiten, en een agent genaamd Dodie namens jou webpagina’s kan navigeren en acties uitvoeren. Ook is er een systeem voor het opslaan van prompts, genaamd Cards. 

Neon is ontworpen om je intenties te begrijpen en erop te reageren. In plaats van constant handmatig in te grijpen, kan je vragen om een taak uit te voeren: het vergelijken van producten, het invullen van formulieren, of het samenvatten van informatie uit meerdere webpagina’s. Deze acties gebeuren met AI-agenten die in de browser zelf opereren.

Opera benadrukt dat veel berekeningen lokaal gebeuren en niet per se via externe servers. Volgens het bedrijf draagt dat bij aan privacy en controle.

Opera kiest ervoor Neon als een premium abonnement te positioneren. In de lancering is toegang beperkt tot een selecte groep gebruikers, terwijl anderen zich via een wachtlijst kunnen aanmelden.

De browsertaken op zich (zoals pagina’s bezoeken) zouden, naar verluidt, gratis blijven. Het abonnement is bedoeld voor de AI-capabilities: de intelligente agenten en automatiseringsfuncties die Neon onderscheidend maken.

Met Neon stapt Opera in een nieuw slagveld voor browsers waarin niet alleen de snelheid telt, maar ook hoe slim een browser kan handelen. In een wereld waarin AI steeds meer geïntegreerd wordt in toepassingen van elke dag, wil Opera meedoen aan de volgende fase: niet alleen tonen, maar doen.

Door functies lokaal uit te voeren, wil Opera zich positioneren als privacybewuste keuze tegenover concurrenten die sterk leunen op cloudinfrastructuur. Zeker binnen Europa, waar regelgeving rond datagebruik strenger is, kan dit een strategisch voordeel zijn.

Dat Neon geavanceerde agentfuncties biedt, wekt verwachtingen, maar de praktijk zal moeten bewijzen of de AI betrouwbaar is. AI kan fouten maken, verkeerde interpretaties geven of wegzakken in hallucinaties wanneer het met complexe contexten te maken krijgt.

Ook is het de vraag hoeveel gebruikers bereid zijn te betalen voor AI in een browser. De prijs van nearly $20 per maand plaatst Neon in een premiumsegment; voor casual gebruikers kan dit te duur zijn.

Een ander punt is schaal en performance: AI die lokaal draait, vereist voldoende rekenkracht op het apparaat zelf: oudere computers kunnen hier last van krijgen. Daarnaast blijft toezicht belangrijk: wie is verantwoordelijk als de AI een verkeerde taak uitvoert, of privacygevoelige informatie verwerkt?

Neon is een gewaagde stap van Opera: het brengt de browser uit het domein van passief gebruik en plaatst AI in de rol van medewerker. Of Neon slaagt hangt af van technische stabiliteit, waarde voor gebruikers, en of het abonnement opweegt tegen de meerwaarde die de AI biedt.