Peter Thiel: 8 prikkelende uitspraken over kunstmatige intelligentie

zondag, 29 juni 2025 om 22:30

Kunstmatige intelligentie (AI) is volgens durfkapitalist Peter Thiel het laatste vliegwiel van vooruitgang in een wereld die dreigt stil te vallen. In de recente NYT-podcast Interesting Times schudde de PayPal- en Palantir-medeoprichter met een reeks scherpe observaties de techsector opnieuw wakker. Hieronder staan de acht meest in het oog springende uitspraken over AI, aangevuld met context en duiding.

AI als reddingsboei voor technologische stilstand

‘If you don’t have AI, there’s just nothing going on.’ Thiel plaatst AI op een voetstuk: zonder deze technologie komt er nauwelijks nog betekenisvolle innovatie van de grond. Hij schetst een toekomst waarin AI het minimale is dat nodig is om verdere stagnatie af te wenden.

Niet alles-of-niets, maar groter dan een ‘nothing burger’

‘AI is somewhere between a nothing burger and the total transformation of our society.’ AI is dus geen toverstaf, maar ook geen hype die na een kwartaal verdampt. Thiel positioneert het bewust tussen complete omwenteling en irrelevantie, wat ruimte laat voor nuchtere verwachtingen.

Impact vergelijkbaar met het internet van de late jaren ’90

‘My placeholder is that it’s roughly on the scale of the internet in the late ’90s.’ Zoals de opkomst van het web destijds 1 procentpunt extra bbp-groei per jaar opleverde, zo ziet Thiel AI de productiviteit opnieuw opstuwen. Het gaat hem om langdurige, niet explosieve, maar wel substantiële groei.

Liever multidimensionale vooruitgang, maar ‘AI pakken we’

‘I’d like us to be going to Mars or curing dementia; if all we have is AI, I’ll take it.’ Thiel erkent dat een eenzijdige focus op bits—software en algoritmen—ongezond kan zijn. Toch verkiest hij een monorail van AI boven complete stilstand. Daarmee legitimeert hij forse investeringen ondanks risico’s.

Kritiek op de superintelligence-hypothese

‘I’m an intelligence skeptic … we’ve had a lot of smart people and things have been stuck for other reasons.’ Volgens Thiel is een hoger IQ—of zelfs kunstmatige superintelligentie (AGI)—niet automatisch de sleutel tot doorbraken in bijvoorbeeld geneeskunde. Cultuur, risicoaversie en regelgeving vormen minstens zulke grote obstakels.

Conformistische algoritmen lossen niets op

‘If the AI is just conventionally smart, maybe that’s not the kind of smartness that’s going to make a difference.’ AI moet ruimte krijgen voor onorthodoxe ideeën; anders reproduceert het slechts bestaande vooroordelen. Dit sluit aan bij Thiels bredere pleidooi tegen wat hij ‘woke conformism’ noemt.

Geopolitieke joker: Taiwan en veiligheid

‘We don’t think about what AI means for geopolitics—we should be pushing more questions.’ Hij waarschuwt dat geavanceerde AI zowel kan afschrikken als aanzetten tot conflicten, zoals een Chinese invasie van Taiwan. Strategen moeten scenario’s doorrekenen vóórdat de innovatie treint.

AI als economische én maatschappelijke stresstest

‘There are risks with it… but the alternative is just total stagnation.’ Thiel concludeert dat het grotere gevaar niet in AI zelf zit, maar in het ontbreken van ambitie. Stagnatie bedreigt overheidsfinanciën, de middenklasse en zelfs de cohesie van westerse democratieën. AI dwingt samenleving en politiek om nieuwe risico-afwegingen te maken.