'Tilly Norwood is geen actrice, maar een synthetisch personage'

De Amerikaanse acteursvakbond SAG-AFTRA heeft scherp gereageerd op de onthulling van Tilly Norwood, een AI-gecreëerd personage dat recentelijk werd voorgesteld als een digitale actrice. In een officiële verklaring stelt de bond dat creativiteit mensgericht moet blijven, en dat het gebruiken van synthetische performers een bedreiging is voor het werk van echte acteurs, aldus ew.com.

De bond probeert duidelijk te maken dat het personage ontstaan is door algoritmen, getraind op het werk van vele professionele artiesten. vaak zonder hun toestemming of compensatie. Ze schrijft: “het creëert het probleem van gestolen prestaties die gebruikt worden om acteurs uit hun werk te duwen.”

Naast de fundamentele vraag naar eigenaarschap waarschuwt de bond producenten dat ze contractuele verplichtingen hebben. Als een synthetisch performer wordt ingezet, moet dit worden vooraf gemeld en moeten onderhandelingsrechten in acht worden genomen.

De beschrijving van Tilly Norwood kwam tijdens een film-conferentie in Zürich, waar het AI-project werd gepresenteerd als een mogelijke nieuwe speler in de entertainmentwereld. De ontwikkeling werd gezien als grensverleggend én controversieel, vooral gezien de recente discussies in Hollywood over AI in scripts, motion capture en digitale duplicatie van acteurs.

De vakbond benadrukt dat de opkomst van Tilly direct raakt aan besprekingen die al jaren spelen. Tijdens de stakingen in 2023 was het gebruik van AI en digitale kopieën van acteurs een kernpunt. SAG-AFTRA ziet dit project als een mogelijke escalatie van die uitdagingen.

De verontwaardiging oogst steun bij verschillende acteurs. Onder meer Emily Blunt, Mara Wilson, Nicholas Alexander Chavez en Melissa Barrera uitten kanttekeningen bij Tilly. Sommigen noemen het project eng of nadelig voor de waardering van menselijke expressie. 

Whoopi Goldberg nam zelfs publiekelijk afstand. In een uitzending van The View merkte ze op dat een AI-personage een “onrechtvaardig voordeel” heeft, doordat het samengestelde kenmerken bevat van vele acteurs: “Het heeft Bette Davis’ houding, Humphrey Bogart’s lippen.” 

Interessant is dat ook binnen de bredere entertainmentwereld positieve stemmen opklinken. Acteurs zoals Reese Witherspoon hebben eerder aangegeven dat vrouwen zich moeten mengen in ontwikkelingen als AI, omdat het een toekomst is waarin creativiteit en technologie steeds meer vervlochten raken. 

De zaak rond Tilly Norwood raakt aan fundamentele vragen over werk, authenticiteit en de rol van technologie in kunst. Kan een AI-personage ooit echt acteren: met expressie, imperfecties en persoonlijke ervaring? En wie is verantwoordelijk wanneer een synthetische creatie fouten maakt, schade veroorzaakt of economische voordelen krijgt?

Voor SAG-AFTRA is de inzet duidelijk: voorkomen dat menselijke artiesten systematisch worden verdrongen. De vakbond wil dat regels en contracten zodanig worden vastgesteld dat gebruik van synthetische performers transparant, gecontroleerd en eerlijk wordt. (EW)

De ophef rondom Tilly Norwood is waarschijnlijk pas het begin. Naarmate AI verder doordringt in entertainment, zal de discussie zich verplaatsen naar wetgeving, industriële standaarden en de rol van menselijke creatie in een technisch tijdperk.