Verenigde Staten veilen stroomcapaciteit voor AI-datacenters

In de Verenigde Staten komt een uniek experiment op gang waarin energie-capaciteit wordt geveild aan datacenters die kunstmatige intelligentie draaien. Het idee is dat hoogspanningsnetbeheerders stroom beschikbaar stellen via een soort veiling, en dat bedrijven die grote AI-centra bouwen kunnen bieden om die energie te gebruiken voor hun servers en koelsystemen. Dit heeft geleid tot discussies over energiegebruik, economie en regelgeving nu AI-infrastructuur een steeds groter deel van de energievraag uitmaakt. Meer over dit onderwerp lees je in het verslag van The Verge.

Het basisprincipe van de aangeboden veilingen is dat energie-netbeheerders capaciteit bij grote elektriciteitscentrales en het net als geheel verdelen aan afnemers. Traditioneel gaat dit om industriële klanten of utilities, maar nu zijn er kavels gereserveerd voor grote datacenters die AI-servers draaien. Deze systemen hebben grote hoeveelheden elektriciteit nodig om continu te kunnen rekenen en om de warmte af te voeren die door al die rekenactiviteit ontstaat.

In een veiling vertellen energiebedrijven hoeveel stroom zij beschikbaar kunnen stellen en partijen kunnen bieden hoeveel zij bereid zijn te betalen om die capaciteit te verkrijgen. Dit systeem komt voort uit de noodzaak om energie gelijkmatig te verdelen in een grid dat steeds meer vraag en minder voorspelbare productie kent, bijvoorbeeld door de groei van hernieuwbare energiebronnen.

AI-modellen zoals die gebruikt worden voor grote taalmodellen, beeldgeneratie en andere intensieve toepassingen draaien op duizenden gespecialiseerde chips tegelijk. Deze chips verbruiken aanzienlijk meer elektriciteit dan normale servers. Daarnaast moet de warmte die gegenereerd wordt door al die chips worden afgevoerd, wat extra koeling en dus nog meer energie vraagt.

Wanneer meerdere datacenters dicht bij elkaar clusterden, ontstaat een concentratie van enorm energieverbruik op één locatie. Dit zet druk op lokale netwerken en kan de beschikbaarheid van energie voor andere gebruikers beïnvloeden, vooral tijdens piekuren. De veilingen zijn een manier om deze vraag in kaart te brengen en te reguleren.

Voor de industrie zelf kan deze veiling-benadering helpen om duidelijkheid te krijgen over de beschikbaarheid van stroom en om investeringen in datacenters te plannen. Energiezekerheid is een belangrijke factor voor bedrijven die duizenden servers willen neerzetten en runnen op één locatie. Als zij verzekerd zijn van voldoende stroom, kunnen zij langetermijnplannen maken voor uitbreiding.

Regelgevers kijken hier ook naar als een manier om de energienetwerken efficiënter te maken. In een tijd waarin hernieuwbare energie een groter aandeel krijgt en traditionele centrales worden teruggeschroefd, is het steeds lastiger om de balans tussen vraag en aanbod te houden. Veilingen kunnen helpen om de vraag voor grote verbruikers zoals AI-centers beter af te stemmen op wat het net aankan.