Zo ziet een datacentrum van OpenAI eruit

OpenAI heeft deze week samen met Oracle het eerste datacenter van het ambitieuze Stargate-project geopend in Abilene, Texas. Het gaat om een investering van 500 miljard dollar die de rekenkracht moet leveren voor de volgende generatie kunstmatige intelligentie. De site is de eerste van meerdere locaties die de komende jaren in de Verenigde Staten worden uitgerold.

Het datacenter in Abilene, ongeveer 290 kilometer ten westen van Dallas, is uitgerust met Oracle Cloud Infrastructure en duizenden Nvidia-chips. De campus bestaat nu uit één operationeel gebouw en een tweede in aanbouw, met uiteindelijk ruimte voor acht gebouwen. Volgens OpenAI’s financieel directeur Sarah Friar kan de locatie doorgroeien tot een capaciteit van meer dan één gigawatt. Dat staat gelijk aan het elektriciteitsverbruik van zo’n 750.000 Amerikaanse huishoudens.

“Wat we vandaag zien is een enorme vraag naar rekenkracht. Er is simpelweg niet genoeg capaciteit om alles te doen wat AI mogelijk maakt,” zei Friar in gesprek met CNBC.

Altman deelde beelden van het datacentrum in Texas:

Naast Texas worden ook nieuwe Stargate-locaties gepland in New Mexico, Ohio en een nog niet nader genoemde staat in het Midwesten. In totaal gaat het om een uitbreiding van bijna 7 gigawatt en een investeringsvolume van ruim 400 miljard dollar in de komende drie jaar. Het project wordt mede gefinancierd door Oracle en SoftBank, terwijl Nvidia aandelen inlegt om de bouw te versnellen.

De samenwerking tussen OpenAI en Nvidia is strategisch. De chipmaker levert niet alleen grafische processors (GPU’s) maar investeert ook direct in de infrastructuur. Topman Jensen Huang zou persoonlijk met OpenAI-CEO Sam Altman hebben onderhandeld over de laatste details van de deal.

Het Stargate-project kreeg begin dit jaar politieke aandacht toen OpenAI en Oracle het initiatief samen met de Amerikaanse president Donald Trump presenteerden in het Witte Huis. De regering ziet de uitbreiding als cruciaal voor zowel economische groei als nationale veiligheid.

Volgens Oracle levert het project dagelijks werk voor ruim 6.000 bouwvakkers en creëert het structureel bijna 1.700 vaste banen. Daarmee wordt het ook een belangrijke economische motor voor de regio’s waar de datacenters verrijzen.

Critici plaatsen vraagtekens bij de financieringsstructuur. OpenAI stopt honderden miljarden in de bouw, terwijl leveranciers als Nvidia tegelijkertijd investeren in dezelfde infrastructuur. Toch wijst Friar op historische parallellen: “Toen het internet net begon dachten velen dat er te veel gebouwd werd. Kijk waar we vandaag staan.”

OpenAI verwacht in 2025 een omzet van 13 miljard dollar te draaien en wil de bouw deels financieren uit eigen kasstromen en schuldpapier. De eerste systemen met Nvidia’s volgende generatie Vera Rubin-chips komen vanaf 2026 online.

“Nooit eerder in de geschiedenis zijn datacenters zo snel gebouwd,” aldus Friar. “De hele sector moet samenwerken om de vraag naar rekenkracht bij te benen.”