WhatsApp opent deur in Brazilië voor AI-chatbots van concurrenten

WhatsApp gaat in Brazilië rivaliserende AI-bedrijven toestaan om chatbots aan te bieden aan gebruikers. Daarmee zet het platform van moederbedrijf Meta een stap die volgt op een vergelijkbare beslissing voor Europa. De verandering komt na druk van toezichthouders die vrezen dat het platform concurrentie belemmert als alleen de eigen AI-assistent wordt toegestaan, volgens TechCrunch.

De beslissing hangt samen met een conflict tussen Meta en de Braziliaanse mededingingsautoriteit CADE. Die toezichthouder had eerder bepaald dat WhatsApp zijn beleid moest opschorten waarin externe AI-chatbots werden uitgesloten van het platform. De autoriteit wilde onderzoeken of het beleid concurrentie schaadt.

Meta had oorspronkelijk regels ingevoerd die bedrijven met algemene AI-chatbots, zoals digitale assistenten, zouden verbieden om via de zakelijke tools van WhatsApp met gebruikers te praten. Daarmee zouden externe AI-diensten geen directe toegang meer hebben tot het platform.

Volgens toezichthouders zou zo’n maatregel de positie van Meta’s eigen AI-dienst kunnen versterken. Als concurrenten niet meer via WhatsApp bereikbaar zijn, krijgen gebruikers automatisch vooral de AI-oplossingen van Meta zelf te zien.

De nieuwe regeling betekent niet dat AI-bedrijven onbeperkt toegang krijgen tot WhatsApp. Meta wil ontwikkelaars laten betalen om hun chatbots via de WhatsApp Business-API te laten draaien. Dat is een technische toegangspoort waarmee bedrijven diensten en automatisering op het platform kunnen bouwen.

Die aanpak lijkt op wat eerder in Europa is afgesproken. Daar besloot Meta rivaliserende AI-chatbots tijdelijk toe te laten, eveneens tegen betaling. Die stap was bedoeld om een mogelijke ingreep van Europese toezichthouders te voorkomen terwijl een onderzoek naar concurrentie loopt.

Critici stellen dat het vragen van een vergoeding een nieuwe drempel kan vormen voor kleinere ontwikkelaars. Voor grotere technologiebedrijven kan het echter een manier blijven om miljoenen WhatsApp-gebruikers te bereiken.

Berichtenapps worden steeds vaker een plek waar bedrijven en gebruikers met AI communiceren. Chatbots kunnen vragen beantwoorden, klantenservice uitvoeren of informatie opzoeken. Voor veel bedrijven is WhatsApp daarbij een belangrijk kanaal, omdat de app wereldwijd miljarden gebruikers heeft.

Platforms en chatbotbedrijven hebben al jaren tools ontwikkeld om zulke gesprekken te automatiseren. Sommige softwarebedrijven bouwen systemen waarmee organisaties klanten via WhatsApp kunnen bedienen met geautomatiseerde berichten en AI-gestuurde gesprekken.

De groei van generatieve AI heeft dat proces versneld. Chatbots kunnen tegenwoordig langere gesprekken voeren en complexere vragen beantwoorden. Daardoor worden messaging-apps steeds meer gezien als een plek waar AI-assistenten direct beschikbaar zijn.

De discussie rond WhatsApp laat zien hoe belangrijk toegang tot grote platforms is geworden voor AI-bedrijven. Wanneer een dienst met miljarden gebruikers bepaalt wie er wel en niet op het platform mag draaien, kan dat grote invloed hebben op de concurrentie in de AI-markt.

Voor toezichthouders draait het daarom niet alleen om chatbots, maar om de vraag wie de infrastructuur van digitale communicatie controleert. Messaging-apps zoals WhatsApp zijn voor veel gebruikers een dagelijkse ingang tot online diensten.

Door rivaliserende AI-chatbots weer toe te laten in Brazilië probeert Meta tegemoet te komen aan de druk van regulators. Tegelijk blijft het bedrijf proberen om zelf een centrale rol te spelen in de opkomst van AI binnen zijn eigen apps.