Brazilië dwingt Meta om WhatsApp-AI-beleid te herzien

Een Braziliaanse rechter heeft Meta opgedragen om te stoppen met een beleid dat externe AI-chatbots zou verbieden binnen WhatsApp. De rechter oordeelde dat het verbod op zogenaamde third-party AI-chatbots oneerlijk is en de concurrentie belemmert. Dit betekent dat ontwikkelaars van onafhankelijke AI-tools mogelijk weer toegang kunnen krijgen tot het platform om diensten te bouwen die samenwerken met WhatsApp, volgens TechCrunch.

Meta kondigde eind vorig jaar een beleid aan dat het gebruik van externe AI-chatbots op WhatsApp zou verbieden. In de beleidsregels stond dat alleen AI-diensten die door Meta zelf zijn goedgekeurd of ontwikkeld binnen het WhatsApp-ecosysteem mochten werken. Het doel van dit beleid was volgens Meta om de veiligheid en privacy van gebruikers te waarborgen. Externe bots zouden zonder toezicht kunnen opereren en gevoelige informatie verkeerd interpreteren of verspreiden.

Door deze beperking zouden echter alleen tools die Meta zelf controleert of certificeert legaal op WhatsApp mogen functioneren. Dat betekent dat onafhankelijke ontwikkelaars geen eigen AI-bots konden aanbieden die kunnen reageren op berichten of taken uitvoeren binnen het WhatsApp-gesprek. Voor veel techbedrijven en ontwikkelaars was dit een belemmering voor innovatie binnen het populaire berichtensysteem.

De Braziliaanse rechter stelde dat het beleid van Meta oneerlijke beperkingen oplegt aan de toegang tot de digitale markt en innovatie belemmert. Volgens de uitspraak moeten externe AI-ontwikkelaars weer de mogelijkheid krijgen om te werken binnen WhatsApp, zolang zij voldoen aan algemene regels voor privacy en gegevensbescherming. De uitspraak richt zich niet alleen op technische integratie, maar ook op het principe dat een dominante speler niet zomaar concurrentie kan uitsluiten zonder goede argumenten die breed gedragen worden binnen de wet.

WhatsApp is in Brazilië een van de meest gebruikte communicatiemiddelen voor dagelijks contact, zakelijk gebruik en openbare diensten. Miljoenen gebruikers zijn afhankelijk van de app voor privégesprekken, groepscommunicatie en zelfs klantenservice. De uitspraak erkent dat beperkingen op wie AI-diensten mag aanbieden op het platform, gevolgen kunnen hebben voor de digitale economie en voor de keuzevrijheid van ontwikkelaars en bedrijven.

Voor gewone gebruikers van WhatsApp kan deze uitspraak in de toekomst betekenen dat zij in hun chats met verschillende AI-bots kunnen praten, afhankelijk van wat ze willen doen. Denk aan bots die kunnen helpen met klantvragen, planvorming, informatie opzoeken of automatische antwoorden. Dit kan voordelen bieden voor bedrijven of mensen die extra functionaliteit willen toevoegen aan hun gesprekken.

Hoe snel en in welke vorm externe AI-chatbots terugkomen in WhatsApp zal afhangen van verdere stappen in de juridische procedure en van mogelijke aanpassingen in de beleidsregels door Meta zelf. Het bedrijf kan in beroep gaan tegen de uitspraak of nieuwe richtlijnen opstellen die een middenweg vormen tussen open toegang en bescherming van gebruikers.

De zaak in Brazilië past in een breder debat over hoe grote technologiebedrijven hun platforms beheren en welke rol onafhankelijke ontwikkelaars mogen spelen. Platforms zoals WhatsApp hebben een enorme gebruikersbasis en zoveel invloed dat beslissingen over wie er mag bouwen direct gevolgen hebben voor innovatie en de digitale economie.

De uitspraak benadrukt dat toezichthouders en rechters in sommige landen willen dat dominante spelers niet te veel controle hebben over wie toegang krijgt tot hun systemen. Voor gebruikers en ontwikkelaars kan dit leiden tot meer mogelijkheden, maar ook tot meer discussie over hoe veiligheid en openheid in balans gehouden kunnen worden in een tijd van snelle technologische verandering.