xAI gaat $20 miljard investeren in Mississippi datacenter

Ver weg van Californië, tussen snelwegen, industrieterreinen en uitgestrekte vlaktes, wordt gewerkt aan een project dat de schaal van de wereldwijde AI race nog eens scherp onderstreept. xAI gaat namelijk tientallen miljarden investeren in een nieuwe data center in de Verenigde Staten. Wat betekent deze zet voor het ambitieuze AI bedrijf?

Elon Musk’s AI-bedrijf xAI gaat meer dan $20 miljard investeren in een nieuw datacenter in Southaven, Mississippi. Het is duidelijk waar xAI het geld vandaan haalt, het bedrijf haalde recent $20 miljard op. Het project geldt als de grootste particuliere investering die de staat ooit heeft gezien. Het datacenter krijgt de opvallende naam MACROHARDRR en wordt gebouwd in DeSoto County, net over de grens bij Memphis in Tennessee.

Het is niet de eerste keer dat xAI zich in deze regio vestigt. Dit wordt namelijk het derde datacenter van het bedrijf in de bredere Memphis regio. Volgens het management is dat geen toeval: de ligging, beschikbare ruimte en toegang tot energie maken het gebied aantrekkelijk voor grootschalige infrastructuur.

Wat het project echt bijzonder maakt, zijn de plannen voor de inhoud. Het datacenter moet de grootste supercomputer ter wereld huisvesten, met een geschatte rekencapaciteit van ongeveer 2 gigawatt. Dat is een niveau dat normaal gesproken eerder bij nationale energieprojecten past dan bij een enkel technologiebedrijf. De rekenkracht is bedoeld om grote AI-modellen te trainen en verder te ontwikkelen, een kernactiviteit binnen de snelgroeiende AI-markt.

Volgens de betrokken partijen zal het project honderden vaste banen opleveren. Daarnaast wordt gerekend op duizenden indirecte banen via onderaannemers, bouwbedrijven en toeleveranciers. Voor Mississippi, een staat die al langer inzet op het aantrekken van grote industriële projecten, is dat een belangrijke economische impuls.

De staat ondersteunt het project met stevige belastingvoordelen. Denk aan vrijstellingen op verkoop- en inkomstenbelasting, bedoeld om de investering aantrekkelijker te maken en concurrerend te blijven ten opzichte van andere regio’s in de VS.

Toch is er ook kritiek. Lokale groepen hebben zorgen geuit over milieu- en luchtkwaliteit, vooral omdat eerdere xAI-faciliteiten in de regio Memphis dicht bij voornamelijk zwarte woonwijken liggen. Zij vrezen dat grootschalige datacenters extra druk zetten op de leefomgeving, onder meer door energieverbruik, uitstoot en geluidsoverlast.