Zuckerberg wil liever 'honderden miljarden verkeerd besteden' dan de AI-race verliezen

Meta-CEO Mark Zuckerberg verklaarde deze week dat hij liever “een paar honderd miljard dollar verkeerd besteedt” dan achter te raken in de race naar kunstmatige superintelligentie (ASI). De topman erkende dat er een serieuze kans is op een AI-zeepbel, maar benadrukte dat het grootste risico volgens hem ligt in niet agressief genoeg investeren.

De opmerkelijke uitspraken deed Zuckerberg in de Access-podcast, die donderdag werd gepubliceerd. Hij verdedigde daarin de megaplannen van zijn bedrijf om tot en met 2028 ten minste 600 miljard dollar te investeren in Amerikaanse datacenters en ondersteunende infrastructuur.

Tijdens het gesprek trok Zuckerberg parallellen met eerdere periodes van overinvestering, zoals de spoorwegboom in de 19e eeuw en de internetzeepbel eind jaren negentig. “Op basis van eerdere infrastructuuruitbreidingen en hoe deze vaak tot bubbels leidden, denk ik dat er zeker een mogelijkheid is dat iets dergelijks hier zou kunnen gebeuren,” zei hij. Toch stelde de Meta-baas dat het missen van een superintelligentie-moment catastrofaler zou zijn dan een financiële tegenvaller.

Volgens hem is het cruciaal om snel genoeg te bouwen: “Als je te langzaam investeert, en superintelligentie is over drie jaar mogelijk terwijl je hebt gebouwd met het idee dat het er pas over vijf jaar komt, dan ben je uit positie op wat volgens mij de belangrijkste technologie gaat zijn in de geschiedenis.”

De investering van 600 miljard dollar werd eerder deze maand officieel bekendgemaakt tijdens een diner in het Witte Huis met president Donald Trump en andere Amerikaanse techleiders. Meta’s financieel directeur Susan Li verduidelijkte later dat dit bedrag de volledige “investeringsenvelop” van het bedrijf betreft voor infrastructuur en personeel in de Verenigde Staten tot 2028.

Zuckerberg gaf ook nieuwe details vrij over Meta’s interne aanpak. Binnen het bedrijf werkt een eliteteam van 50 tot 100 onderzoekers in een speciaal opgericht Superintelligence Lab. Deze groep functioneert volgens een “zeer platte” structuur zonder top-down deadlines.

“Het is onderzoek. Je weet niet hoe lang het gaat duren,” lichtte Zuckerberg toe. Hij vergeleek de onderneming met “een groot wetenschappelijk groepsproject.”

Het lab heeft al toptalent weggehaald bij concurrenten als OpenAI, Google DeepMind en Anthropic, met behulp van extreem royale compensatiepakketten die soms oplopen tot tientallen miljoenen. Een opvallende stap was de investering van 14,3 miljard dollar waarmee Meta bijna 50 procent van de AI-startup Scale AI verwierf. CEO Alexandr Wang kreeg daarbij een leidende rol binnen de superintelligentie-inspanningen van Meta.

De woorden van Zuckerberg passen in een bredere discussie over de mogelijkheid van een AI-bubbel. Onder meer Sam Altman, CEO van OpenAI, heeft gewaarschuwd voor “irrationeel enthousiasme” en overwaardering in de sector.

Onderzoek ondersteunt die zorgen. Een rapport van het Massachusetts Institute of Technology (MIT) uit augustus 2025 liet zien dat 95 procent van alle generatieve AI-pilots bij bedrijven er niet in slaagt meetbare impact te hebben op de winst- en verliesrekening. Volgens de studie komt dit vooral door gebrekkige integratie, te hoge verwachtingen en te weinig domeinspecifieke toepassing.

Ook de voorzitter van de Amerikaanse Federal Reserve, Jerome Powell, sprak onlangs over “ongewoon grote hoeveelheden economische activiteit” rond de bouw van AI-capaciteit. Grote Amerikaanse techbedrijven zullen dit jaar naar verwachting ruim 155 miljard dollar uitgeven aan AI-ontwikkeling, terwijl de totale markt volgens Statista rond de 244 miljard dollar wordt gewaardeerd.

Toch ziet Zuckerberg zijn bedrijf beter gepositioneerd dan veel private AI-labs. Volgens hem lopen spelers die afhankelijk zijn van externe financiering het risico failliet te gaan als ze geen kapitaal meer kunnen aantrekken tijdens een economische neergang. Meta daarentegen beschikt over stabiele advertentie-inkomsten waarmee de enorme uitgaven gedekt kunnen worden.

“Wij lopen niet het risico failliet te gaan,” zei hij. Daarmee positioneert hij Meta als een van de weinige bedrijven die groot genoeg zijn om de sprong naar kunstmatige superintelligentie daadwerkelijk te wagen.

Met zijn uitspraken kiest Zuckerberg duidelijk voor een agressieve strategie: liever te veel investeren en een bubbel riskeren, dan te weinig en achterblijven. Daarmee zet Meta zichzelf neer als een van de absolute hoofdrolspelers in de mondiale AI-race.

Of de miljardeninvesteringen daadwerkelijk leiden tot superintelligentie of vooral tot een nieuwe techzeepbel, blijft de vraag. De komende jaren zullen beslissend zijn voor zowel de technologische vooruitgang als de financiële houdbaarheid van deze ongekende gok.