AI blijkt verrassend klimaat vriendelijker dan gedacht, aldus nieuw onderzoek

De afgelopen jaren de ontwikkelingen rondom AI hebt gevolgd dan heb je vast veel kritiek over de klimaatimpact meegekregen. Gigantische datacenters, torenhoge energierekeningen en modellen die onze planeet naar de afgrond helpen. Maar nieuw onderzoek laat een ander beeld zien. De cijfers zijn namelijk minder dreigend dan vaak wordt geroepen, en sommige uitkomsten zijn zelfs opvallend optimistisch.

Onderzoekers van de University of Waterloo en Georgia Tech ontdekten dat de klimaatimpact van AI op nationaal en mondiaal niveau minimaal blijft. Natuurlijk: datacenters kosten energie en bepaalde regio’s voelen de druk doordat lokale elektriciteitsnetten harder moeten draaien. Maar zodra je uitzoomt, blijkt het totale effect nauwelijks zichtbaar in de wereldwijde uitstoot.

Het energieverbruik van AI in de Verenigde Staten ligt ongeveer op het niveau van heel IJsland. Dat klinkt indrukwekkend, maar binnen de enorme Amerikaanse economie is het aandeel alsnog klein. Volgens de onderzoekers is de angst voor een wereldwijde emissie-explosie door AI dan ook overdreven.

Daarnaast wijzen de onderzoekers op een interessant voordeel: AI zou juist kunnen helpen om groene technologieën te versnellen. Denk aan optimalisatie van elektriciteitsnetten, slimmere klimaatmodellen of efficiëntere batterij ontwikkeling. De technologie kan dus zowel verbruiker als bespaarder van energie zijn.

Het huidige onderzoek richt zich vooral op de Amerikaanse economie, omdat daar de meeste data beschikbaar zijn. Maar de onderzoekers willen hun analyse uitbreiden naar andere landen om een volledig beeld te krijgen van de wereldwijde impact van AI. Landen met een andere energiemix, andere datacenter clusters of strengere duurzaamheidseisen kunnen verrassend verschillende uitkomsten laten zien.

Hoewel de discussie over AI en energieverbruik voorlopig niet zal stoppen, zet dit onderzoek de deur open naar een genuanceerdere blik. AI is misschien niet de planeet vervuiler die sommigen vrezen, en zou zelfs een bondgenoot kunnen worden in de strijd tegen klimaatverandering.