Hoeveel van de AI-datacenter-boom draait straks op hernieuwbare energie?

Volgens een recent rapport van de International Energy Agency (IEA) groeit de wereldwijde investering in datacenters dit jaar naar ongeveer 580 miljard USD. Dat is circa 40 miljard USD meer dan er wordt uitgegeven aan het vinden van nieuwe oliebronnen. Dit cijfer geeft in één oogopslag het gewicht aan dat datacenters hebben in de huidige energievraag, volgens TechCrunch.

Dezelfde rapportage stelt dat hernieuwbare energie steeds vaker ingezet wordt in de opbouw van datacenter­infrastructuur. Volgens de IEA zal een meerderheid van de nieuwe datacenter­capaciteit vanaf 2035 gevoed worden door hernieuwbare bronnen, ongeacht of landen hun beleid versnellen of niet. Zonnestroom lijkt daarbij een voorkeur te genieten: het is eenvoudiger te installeren naast of boven een datacenter dan complexe grootschalige infrastructuur.

Datacenters vormen het hart van de AI-revolutie. Grote taalmodellen, inferentie­systemen en rekenintensieve workflows vergen enorme hoeveelheden elektriciteit. Het IEA waarschuwt dat de elektrische belasting op het net daardoor aanzienlijk zal stijgen. Enerzijds is dit een uitdaging voor de energievoorziening, anderzijds biedt het ook een kans om nieuwe vormen van energie­infrastructuur te integreren, bijvoorbeeld hernieuwbare opwekking direct gekoppeld aan grote rekencomplexen.

Hoewel de inzet van hernieuwbare energie als trend duidelijk is, blijven er vragen over de schaal en snelheid. De IEA geeft aan dat zelfs in het meest optimistische scenario de overgang naar hernieuwbare bronnen niet van de ene op de andere dag gebeurt. De opbouw van zon- of windparken, de koppeling met grote datacenters, en de aanpassing van het elektriciteitsnet vergen tijd. Bovendien spelen regionale verschillen een rol: in gebieden met oudere netten of weinig groen­energiecapaciteit blijft fossiele energie voorlopig dominant.

Voor bedrijven die grote AI-infrastructuur bouwen biedt dit enerzijds de mogelijkheid om duurzaamheid als onderdeel van hun strategie te zien. Anderzijds betekent het dat keuzes voor locatie, energie­bron, en netwerken steeds belangrijker worden. Voor de gebruiker betekent de energievraag achter AI ook implicaties: de groei van datacenters heeft niet alleen technologische maar ook ecologische consequenties, van koel­systemen tot infrastructuurverzwaring.

Een duidelijk antwoord op de vraag “hoeveel precies op hernieuwbare energie” is er nog niet. Veel hangt af van beleid, markt­ontwikkeling, technologische vooruitgang en toegang tot groene stroom in specifieke regio’s. Daarnaast blijft het belangrijk hoe bedrijven hun energie­strategie communiceren: hoeveel hernieuwbare bronnen zijn “echt” gekoppeld, hoe groot is de eigen opwekking, en in hoeverre wordt stroom uit het normale net aangevuld met fossiele bronnen.