AI laat traditionele dierproeven steeds vaker achter zich in medicijnontwikkeling

De Amerikaanse medicijnautoriteit, de FDA, pusht farmaceutische bedrijven om minder afhankelijk te worden van dierproeven bij het ontwikkelen van nieuwe medicijnen. In plaats daarvan wil men AI, computermodellen en tests met menselijke cellen gaan gebruiken. Dit zou meer dierproefvrije medicijnen op de markt moeten brengen, aldus  Reuters.

Volgens meerdere experts kunnen deze technieken de kosten en ontwikkeltijd halveren in de komende drie tot vijf jaar. Waar het nu gemiddeld zo’n 15 jaar en 2 miljard dollar kost om een nieuw medicijn te ontwikkelen, kan dat dankzij AI-ondersteuning flink lager uitvallen. Bedrijven zoals Certara, Schrödinger en Recursion zijn al bezig met dit soort tools: zij simuleren onder meer hoe een medicijn zich verspreidt in het lichaam en of het schadelijke bijwerkingen kan veroorzaken. Recursion kreeg bijvoorbeeld een nieuw kankermedicijn binnen 18 maanden in klinische proeven, waar het normaal zo’n 42 maanden zou duren.

Hoewel de trend duidelijk richting nieuwe methoden gaat, betekent dit niet dat dierproeven binnenkort al helemaal verdwijnen. Voorlopig blijven ze nodig, vooral bij veiligheidsonderzoek. Wel zullen bedrijven en toezichthouders samenwerkend een hybride aanpak toepassen: deels dierproeven, deels AI- en cel-gebaseerde tests.

De FDA hoopt dat deze nieuwe aanpak niet alleen sneller is, maar uiteindelijk ook leidt tot lagere prijzen voor medicijnen. Minder dierproeven betekent, naast natuurlijk minder dierenleed, lagere kosten én sneller beschikbare medicijnen. Een eerdere aankondiging van de FDA gaf aan dat het inzetten op AI en organoïden, mini-orgaanstructuren die in een lab worden gekweekt, bijdraagt aan grotere efficiëntie.

We zien een duidelijke verschuiving in de wijze waarop medicijnen ontwikkeld worden. Waar dierproeven ooit de norm waren, komen nu slimme, digitale en biologische alternatieven. AI speelt daarin een cruciale rol. Verwacht wordt dat de komende jaren een voorzichtig maar duidelijk nieuwe standaard ontstaat, waarin de nadruk ligt op innovatie, snelheid én diervriendelijkheid.