AI zorgt voor data explosie: 552 zettabytes in komende drie jaar

Kunstmatige intelligentie (AI) is de afgelopen jaren in razend tempo aan een opmars bezig, en dat merk je overal. Nog nooit eerder is er zoveel data geproduceerd als nu, en de komende drie jaar gaat dat alleen maar harder.

De hoeveelheid data die we produceren, schiet door het dak. Volgens een recent rapport van de Hinrich Foundation gaan we in 2024, 2025 en 2026 samen maar liefst 552 zettabytes (staat gelijk aan één biljoen gigabytes) aan data genereren.

Even ter vergelijking: in 2010 zaten we nog op een bescheiden 2 zettabytes, en in 2022, toen ChatGPT de wereld veroverde, explodeerde dat al naar 101 zettabytes.

Vooral de VS en China weten hier slim van te profiteren. Grote techgiganten zoals Google, Amazon en Meta in de VS en Tencent en ByteDance in China versterken hun greep op de digitale wereld. Hoe meer data, hoe meer macht, en zij zitten op de troon.

Deze explosieve toename van data heeft een keerzijde: de druk op energie- en waterbronnen neemt fors toe. Datacenters, die de ruggengraat vormen van de digitale infrastructuur, verbruiken enorme hoeveelheden stroom en water.

In 2022 was het energieverbruik van datacenters en kunstmatige intelligentie activiteiten wereldwijd al 460 terawattuur (TWh). Dit zal naar verwachting stijgen tot 800 TWh in 2026, wat hoger is dan het totale elektriciteitsverbruik van Duitsland.

Ook het waterverbruik stijgt fors. Tegen 2030 zullen datacenters naar schatting 1,7 miljoen liter water per dag verbruiken, vergelijkbaar met de helft van de dagelijkse waterbehoefte van New York City. Dit water wordt gebruikt om de gigantische hitte van servers te koelen.

Om de impact van AI en datagroei op het milieu te beperken, zoeken grote datacenterbedrijven naar duurzamere oplossingen. Zo worden nieuwe faciliteiten steeds vaker gebouwd in de buurt van zeeën en rivieren, zodat er efficiënter gebruik kan worden gemaakt van natuurlijke waterbronnen. Daarnaast wordt gewerkt aan innovatieve koelsystemen die minder drinkwater verbruiken, terwijl ook investeringen in kleine nucleaire centrales steeds populairder worden.