Alibaba komt met nieuwe AI chip en pompt $53 miljard in kunstmatige intelligentie

Alibaba werkt aan een nieuwe chip die speciaal is ontwikkeld voor kunstmatige intelligentie, zo deelt de CNBC. In tegenstelling tot veel andere chips ligt de nadruk niet op training van grote modellen, maar op inferencing: het daadwerkelijk draaien van AI toepassingen. Daarmee richt Alibaba zich direct op de toepassingen die bedrijven en consumenten dagelijks gebruiken.

Om deze stap kracht bij te zetten, kondigde het bedrijf aan de komende drie jaar maar liefst 380 miljard yuan, omgerekend zo’n $53 miljard, te investeren in AI. Daarmee wil Alibaba niet alleen zijn positie versterken in de cloudmarkt, maar ook een stevige rol spelen in de wereldwijde strijd om chiptechnologie.

De ontwikkeling van eigen chips is geen toeval. Door oplopende spanningen tussen de Verenigde Staten en China worden steeds meer Chinese techbedrijven gedwongen hun afhankelijkheid van Amerikaanse leveranciers te verkleinen.

Zo mocht Nvidia eerder bepaalde chips niet aan China verkopen, al zijn die beperkingen inmiddels deels versoepeld. Een belangrijke voorwaarde daarbij is dat 15% van de omzet naar de Amerikaanse markt moet gaan. Ondanks de export perikelen rondom AI chips tussen de Verenigde Staten en China blijft Alibaba toch ook Nvidia chips gebruiken naast de ontwikkeling van hun eigen AI chip.

De nieuwe chip van Alibaba wordt niet los verkocht, maar is straks beschikbaar via Alibaba Cloud. Klanten kunnen dus rekenkracht huren in plaats van direct zelf de hardware te kopen. Het is echter niet de eerste keer dat Alibaba zich aan chip ontwikkeling waagt: in 2019 introduceerde het bedrijf al de zogeheten Hanguang 800.

Ook Chinese concurrenten zitten niet stil. Bedrijven als Baidu en Huawei werken eveneens aan eigen chips en Cambricon, een specialist in AI processors, wist dit jaar zelfs een omzetgroei van 4.000% neer te zetten met recordwinsten tot gevolg.