DeepSeek struikelt over Huawei-chips, release AI model vertraagd

Het Chinese AI bedrijf DeepSeek heeft zijn nieuwe R2 model niet op tijd kunnen lanceren, aldus the Financial Times. De reden? Problemen met Huawei’s Ascend chips. Hoewel de overheid DeepSeek juist had aangemoedigd om deze chips te gebruiken in plaats van Nvidia’s producten, liep de training van het model tegen flinke technische hobbels aan.

Volgens ingewijden kampen de Huawei chips met instabiliteit, trage verbindingen tussen de chips en minder geavanceerde software. Huawei stuurde zelfs engineers naar DeepSeek om te helpen, maar een volledige training op de Ascend hardware bleek onhaalbaar. Uiteindelijk besloot DeepSeek het model alsnog te trainen met Nvidia chips. Huawei’s technologie wordt nu alleen nog gebruikt voor inference, de fase waarin een getraind model daadwerkelijk draait.

Alsof dat nog niet genoeg vertraging opleverde, duurde ook het labelen van de trainingsdata veel langer dan gepland. Daardoor schoof de release van het R2 model opnieuw op. Het goede nieuws: insiders verwachten dat de lancering alsnog binnen enkele weken kan plaatsvinden.

Ondertussen zitten concurrenten niet stil. Alibaba’s Qwen3 modellen werken met vergelijkbare concepten als DeepSeek, maar blijken in de praktijk efficiënter. Dit zet extra druk op DeepSeek om snel te leveren en de kinderziektes uit zijn systemen te halen.

Toch zijn experts niet pessimistisch over Huawei’s rol in de Chinese AI industrie. Zij denken dat het slechts een kwestie van tijd is voordat ook grote modellen volledig getraind kunnen worden op eigen chips. De hardware ontwikkeling gaat snel, en iedere nieuwe generatie Ascend chips wordt krachtiger en stabieler.

Opvallend is dat Nvidia inmiddels weer zijn H20 chips mag verkopen in China, na een deal met de Amerikaanse overheid. Dat geeft bedrijven als DeepSeek extra opties, en misschien ook wat minder stress, bij het plannen van hun volgende grote AI sprong. Ook betekent dat dat Nvidia weer flink wat chips aan de Chinese markt kan gaan verkopen, zeker als de AI chip van Huawei blijft tegenvallen.