Amazon sluit AI-lab in Shanghai door spanningen tussen VS en China

Amazon sluit zijn kunstmatige intelligentie-lab in Shanghai. Dat meldt de Financial Times vandaag. Het lab was onderdeel van Amazon Web Services (AWS), de cloudtak van het bedrijf, en speelde een belangrijke rol in AI-onderzoek voor de Aziatische markt.

Het lab werd in 2018 geopend en werkte aan slimme systemen die gebruikt worden in data-analyse, chatbots en beeldherkenning. Er werkten honderden mensen en het leverde meerdere AI-oplossingen op die door klanten over de hele wereld werden gebruikt.

Volgens de berichten heeft Amazon nu besloten om het lab te sluiten vanwege politieke spanningen tussen de Verenigde Staten en China. De Amerikaanse overheid kijkt steeds kritischer naar technologie die in China wordt ontwikkeld of gedeeld, vooral als het gaat om kunstmatige intelligentie. De Amerikaanse overheid is bang dat China met geavanceerde chips militair materiaal of spionageapparatuur kan ontwikkelen. Chipfabrikant Nvidia werd daardoor gedwongen om een aangepaste chiplijn te ontwerpen. 

De sluiting maakt deel uit van een bredere strategie van Amazon. Het bedrijf wil zich meer richten op onderzoek op andere plekken, zoals in de VS en Europa. Ook andere techbedrijven, zoals Microsoft en Meta, verplaatsen hun AI-projecten weg uit China.

De cloudversie van Amazon blijft wel beschikbaar voor Chinese klanten. Maar het sluiten van het fysieke lab betekent dat er minder wordt samengewerkt met Chinese onderzoekers en universiteiten.

Het verdwijnen van het lab is slecht nieuws voor tech-medewerkers in Shanghai, die vrezen voor banenverlies. Ook betekent het dat China minder toegang heeft tot nieuwe technologieën van Amazon. Volgens deskundigen laat dit zien dat internationale samenwerking in technologie steeds lastiger wordt door politieke spanningen.

Amazon heeft zelf nog geen officieel commentaar gegeven op het nieuws.