Berlijnse AI startup Parloa jaagt op miljarden waardering

Parloa, de Berlijnse startup die AI inzet om klantenservice slimmer en schaalbaarder te maken, staat klaar voor zijn volgende grote sprong. Het bedrijf voert gesprekken om zo’n $200 miljoen op te halen, maar houdt kaarten nog even tegen de borst. Wat vaststaat: Parloa mikt op een waardering tussen $2 en $3 miljard. Daarmee zou het in één klap behoren tot de meest waardevolle AI-bedrijven van Europa.

De interesse van investeerders is niet nieuw. Eerder dit jaar haalde Parloa al $120 miljoen op tegen een waardering van $1 miljard. In de snelle AI-markt voelt dat inmiddels bijna bescheiden aan.

Bedrijven wereldwijd zijn namelijk hard op zoek naar manieren om klantenservice sneller, goedkoper en schaalbaarder te maken. En precies daar speelt Parloa handig op in met zijn AI-gestuurde automatisering. Klanten als Swiss Life en Decathlon maken al grootschalig gebruik van de technologie.

Toch gaat de groei gepaard met de nodige spanningen. De AI-klantenservice markt groeit zo snel dat er steeds vaker wordt gewaarschuwd voor opblazende waarderingen. De kosten voor rekenkracht en talent blijven omhoog vliegen, waardoor startups soms harder groeien op papier dan in daadwerkelijke winstgevendheid. Investeerders vragen zich daarom af welke spelers echt toekomstbestendig zijn.

Parloa moet het opnemen tegen zwaargewichten zoals Salesforce, dat zijn eigen AI-automatiseringssoftware agressief promoot. Daarnaast zijn er nieuwkomers zoals Sierra, dat inmiddels al wordt gewaardeerd op $10 miljard. De concurrentie is fel en het tempo ligt hoog.

Ondertussen breidt Parloa actief uit naar de Verenigde Staten, met een kantoor in New York als hub om de Amerikaanse markt te bestormen. Die stap zou het bedrijf aantrekkelijker kunnen maken voor strategische partners of zelfs overnemende partijen. In de wandelgangen duiken namelijk steeds vaker geruchten op dat grote techbedrijven interesse hebben.