Chinese ondernemers verdienen geld met installatie van OpenClaw AI-agent

In China is een onverwachte nieuwe AI-hype ontstaan rond OpenClaw, een open-source AI-agent die zelfstandig taken op een computer kan uitvoeren. Wat begon als een nichetool voor programmeurs groeit inmiddels uit tot een massatrend. Voor slimme vroege gebruikers blijkt dat bovendien een lucratieve kans.

Een van hen is de 27-jarige software-engineer Feng Qingyang uit Beijing. Hij begon in januari te experimenteren met OpenClaw en raakte direct gefascineerd door de mogelijkheden. De AI-agent kan namelijk een apparaat overnemen en zelfstandig acties uitvoeren, zoals software bedienen, bestanden beheren of workflows automatiseren.

Toen Feng merkte dat veel geïnteresseerden moeite hadden met de installatie, besloot hij een dienst aan te bieden via het Chinese handelsplatform Xianyu. Voor ongeveer 248 yuan (ongeveer 34 dollar) hielp hij gebruikers op afstand met het installeren van OpenClaw.

De vraag explodeerde. Binnen enkele weken kreeg Feng duizenden aanvragen en besloot hij zijn baan op te zeggen. Inmiddels heeft hij een bedrijf opgebouwd met meer dan honderd medewerkers en ruim 7.000 klanten geholpen.

Onder Chinese gebruikers heeft OpenClaw inmiddels een bijnaam gekregen: “lobster”. Dat verwijst naar het logo van de AI-tool.

Softwareontwikkelaar Xie Manrui uit Shenzhen zegt dat de vraag naar “lobsters” de afgelopen weken explosief is gegroeid. Overal in China worden bijeenkomsten georganiseerd waar gebruikers ervaringen delen met de AI-agent.

Livestreams over de technologie trekken tienduizenden kijkers en bijeenkomsten met OpenClaw-gebruikers trekken soms meer dan duizend bezoekers. Ook grote techbedrijven beginnen in te spelen op de trend door hun cloud-diensten en AI-modellen te promoten die met de agent kunnen samenwerken.

Zelfs lokale overheden mengen zich inmiddels in de hype. In Shenzhen zijn subsidies en gratis rekenkracht aangekondigd voor startups die toepassingen rond OpenClaw bouwen.

De populariteit van OpenClaw heeft een nieuwe diensteneconomie gecreëerd. Omdat de installatie technische kennis vereist, bieden programmeurs massaal installatieservices aan via platforms als Taobao en JD.

Voor eenvoudige installatie vragen aanbieders meestal tussen de 100 en 700 yuan. Sommige specialisten installeren het systeem zelfs fysiek bij klanten thuis.

Daarnaast ontstaat een nieuwe hardwaremarkt. Sommige verkopers bieden laptops of Mac-mini’s aan waarop OpenClaw al is geïnstalleerd. Veel gebruikers draaien de AI-agent namelijk liever op een aparte computer om privacy- en veiligheidsrisico’s te beperken.

Niet iedereen is enthousiast over de hype. Experts waarschuwen dat OpenClaw diepgaande toegang tot apparaten nodig heeft om taken automatisch uit te voeren. Dat kan veiligheidsrisico’s opleveren als de software verkeerd wordt gebruikt.

De Chinese cybersecurity-organisatie CNCERT waarschuwde onlangs dat gebruikers voorzichtig moeten zijn met de technologie vanwege mogelijke datalekken.

Toch lijkt de populariteit voorlopig alleen maar toe te nemen. Voor ondernemers als Feng is dat vooral een kans.

“Als programmeurs voelen wij als eerste wanneer de wind draait,” zegt hij. “Dit soort kansen verdwijnen snel.”