CuspAI krijgt 450 miljoen voor AI die nieuwe materialen ontdekt

AI-startup CuspAI heeft een Series B-financieringsronde van 450 miljoen dollar afgerond en lanceert tegelijkertijd de AI Materials Foundry, een wereldwijd samenwerkingsverband dat kunstmatige intelligentie inzet om nieuwe materialen te ontwikkelen. Met de nieuwe investering wordt het bedrijf gewaardeerd op 2,6 miljard dollar. Volgens CuspAI moet het initiatief de ontwikkeling van geavanceerde materialen voor onder meer halfgeleiders, energieopslag, waterzuivering en CO2-afvang aanzienlijk versnellen.

De nieuwe AI Materials Foundry brengt meer dan 45 internationale partners samen uit de technologie-, industrie- en onderzoekswereld. Onder de deelnemers bevinden zich NVIDIA, Meta, Samsung, Hyundai Motor Group, Henkel, Applied Materials, Tokyo Electron en Lam Research. Het netwerk combineert AI-modellen, laboratoria, rekenkracht, datasets en wetenschappelijke expertise om sneller nieuwe materialen te ontwerpen en te testen.

Volgens CuspAI vormt het gebrek aan nieuwe materialen een groeiende rem op technologische vooruitgang. Innovaties in sectoren als chipproductie, batterijen, duurzame energie en klimaattechnologie zijn steeds vaker afhankelijk van materialen die nog niet bestaan of nog niet efficiënt geproduceerd kunnen worden.

Het bedrijf gebruikt hiervoor zogenoemde agentic AI. Dat zijn AI-systemen die zelfstandig complexe onderzoeksprocessen kunnen uitvoeren, hypotheses kunnen formuleren en nieuwe materiaalcombinaties kunnen voorstellen. Door deze aanpak te combineren met experimentele laboratoria wil CuspAI de tijd tussen een wetenschappelijke ontdekking en een praktisch toepasbaar materiaal aanzienlijk verkorten.

De financieringsronde van 450 miljoen dollar werd geleid door Kleiner Perkins en New Enterprise Associates (NEA). Ook Bezos Expeditions, het investeringsfonds van Amazon-oprichter Jeff Bezos, nam deel aan de ronde.

Daarnaast investeerden onder meer Glade Brook Capital Partners, Lux Capital, AMD Ventures, StepStone, Invest-NL en het Britse Sovereign AI Venture Fund. Bestaande aandeelhouders, waaronder Temasek, Northzone, Prosus en Basis Set Ventures, investeerden eveneens opnieuw.

De investering volgt minder dan een jaar na de Series A-financiering van ruim 100 miljoen dollar. Daarmee behoort CuspAI inmiddels tot de snelst groeiende AI-bedrijven binnen de zogenoemde "AI for Science"-sector.

Dat bedrijven als NVIDIA, Samsung, Applied Materials en Lam Research zich aansluiten bij de AI Materials Foundry onderstreept het strategische belang van nieuwe materialen voor de wereldwijde chipindustrie.

Voor producenten van halfgeleiders worden nieuwe materialen steeds belangrijker om krachtigere en energiezuinigere chips te ontwikkelen. Ook in sectoren als waterzuivering, batterijtechnologie en industriële productie kan versnelling van materiaalonderzoek leiden tot nieuwe commerciële toepassingen.

Volgens investeerder Kleiner Perkins kan AI een fundamentele verandering teweegbrengen in de manier waarop nieuwe materialen worden ontdekt. Waar traditionele materiaalontwikkeling vaak jaren of zelfs decennia duurt, moet AI het aantal mogelijke combinaties veel sneller analyseren en prioriteren.

Naast de financiering kondigde CuspAI verdere internationale uitbreiding aan. Het bedrijf opent een nieuw kantoor in Singapore en heeft inmiddels teams in Cambridge, Amsterdam, Berlijn, Tokio en de Verenigde Staten.

Ook versterkt CuspAI zijn adviesraad met enkele prominente namen uit de technologiesector. Voormalig Apple- en Google-topman John Giannandrea ondersteunt de opbouw van de Amerikaanse activiteiten, terwijl Abhi Talwalkar, bestuurslid van AMD en voorzitter van Lam Research, toetreedt als adviseur.

De aankondiging laat zien dat AI zich steeds verder ontwikkelt van een hulpmiddel voor tekst- en beeldgeneratie naar een technologie die fundamenteel wetenschappelijk onderzoek ondersteunt. Wereldwijd investeren zowel overheden als technologiebedrijven miljarden in AI-toepassingen voor natuurkunde, chemie en materiaalkunde.

Wanneer AI daadwerkelijk in staat blijkt om nieuwe materialen sneller te ontwikkelen, kan dat grote gevolgen hebben voor sectoren als halfgeleiders, energie, defensie, gezondheidszorg en klimaattechnologie. Daarmee positioneert CuspAI zich in een snel groeiend marktsegment waarin AI niet alleen software ontwikkelt, maar ook de basis legt voor de volgende generatie fysieke innovaties.