Frankrijk wil internationaal centrum voor militaire toepassingen van AI

Frankrijk wil in Rennes een internationaal centrum voor AI in defensie openen. Het Franse ministerie van Defensie mikt op de zomer van 2027 en hoopt op erkenning door de NAVO. Het heeft vertegenwoordigers uit andere landen uitgenodigd om volgende week over het initiatief te praten.

De naam wordt International Center for AI in Defence, kortweg ICAID. Vincent Sébastien, plaatsvervangend directeur van het Franse agentschap voor militaire AI, presenteerde het initiatief donderdag namens het ministerie. Frankrijk wil via het centrum expertise uit verschillende landen bij elkaar brengen om defensieorganisaties te helpen AI toe te passen. Volgens Reuters, dat verslag deed van de briefing, moet Parijs de financiering en de lijst van deelnemende landen nog vastleggen.

Frankrijk richtte in 2024 het agentschap voor militaire AI, AMIAD, op. Het technische team zit in Bruz, vlak bij Rennes. De onderzoekstak werkt vanuit Palaiseau, ten zuiden van Parijs. Het agentschap helpt de Franse krijgsmacht om AI-proeven om te zetten in toepassingen die het ministerie kan gebruiken. Met het plan voor Rennes zoekt Frankrijk nu ook samenwerking met andere landen.

Rennes is al sinds het voorjaar in beeld. Ouest-France berichtte in mei dat Rennes in beeld was voor een centrum met NAVO-erkenning. La Lettre meldde in oktober dat Londen en Berlijn het initiatief steunen. De afspraken over wie personeel levert of meebetaalt, moeten nog volgen.

AMIAD organiseert op 17 en 18 november een conferentie over militaire AI in het Couvent des Jacobins in Rennes, als onderdeel van de European Cyber Week. Onderzoekers kunnen daar hun werk presenteren. Reuters plaatst het Franse initiatief in de bredere zoektocht naar minder Europese afhankelijkheid van Amerikaanse softwareleveranciers, waaronder Palantir.

De NAVO heeft een netwerk van erkende expertisecentra waar lidstaten en partners kennis delen, specialisten opleiden en gezamenlijke werkwijzen ontwikkelen. Eén land of een groep landen betaalt voor zo’n centrum. Allied Command Transformation, de NAVO-organisatie die zich bezighoudt met vernieuwing binnen het bondgenootschap, begeleidt de accreditatie.

Nederland huisvest al zo’n centrum. Het Civil-Military Cooperation Centre of Excellence in Den Haag ondersteunt sinds zijn erkenning in 2007 de samenwerking tussen militairen en civiele partijen. Voor Rennes hangt de rol binnen het NAVO-netwerk af van het besluit over accreditatie en van het programma dat Frankrijk met deelnemende landen afspreekt.

De NAVO wil volgens haar herziene AI-strategie dat AI-systemen van bondgenoten beter op elkaar aansluiten. Ze wil ook gezamenlijke uitgangspunten voor verantwoord gebruik in praktijk brengen. Onderzoekers en bedrijven spelen daar volgens de strategie een rol in, onder meer via de innovatieprogramma’s DIANA en het NATO Innovation Fund. Welke van die taken het Franse centrum op zich kan nemen, moet uit het programma blijken.

De Nederlandse kabinetsvisie, eerder behandeld door AI Wereld, noemt Europese samenwerking en de NAVO bij het ontwikkelen van militaire AI. Nederland pleitte in februari op de REAIM-top in Spanje ook voor internationale afspraken en standaarden over verantwoord militair AI-gebruik.

Op 17 november houdt de Frans-Nederlandse Kamer van Koophandel bovendien een bijeenkomst over defensie en AI in de OBA in Amsterdam. Er staan sprekers van het Nederlandse ministerie van Defensie en de Franse ambassade op het programma.