Jensen Huang stopt als CEO van NVIDIA: Chinese spion gooit roet in het eten

Jensen Huang vertrekt per direct als CEO van Nvidia, vier dagen nadat hij toegaf dat hij zijn vrouw ontrouw was geweest. Financieel directeur Colette Kress neemt de leiding tijdelijk over. Een onafhankelijk onderzoek naar mogelijke buitenlandse spionage rond Huang loopt nog.

Huang legt ook zijn functie als president van Nvidia neer en verlaat de raad van bestuur, blijkt uit de officiële aankondiging van 12 november. Hij stond 33 jaar aan het hoofd van de chipontwerper die hij in 1993 mede oprichtte. Nvidia zoekt binnen en buiten het bedrijf naar een vaste opvolger.

Huang bood op 8 november in een brief aan medewerkers zijn excuses aan en beloofde mee te werken aan het onderzoek. Associated Press brengt de affaire in verband met Alice Huang, een voormalig bestuurder van het Singaporese datacenterbedrijf Megaspeed. Volgens het persbureau verdenken Amerikaanse autoriteiten haar ervan dat ze voor de Chinese overheid werkte. Het Chinese ministerie van Buitenlandse Zaken wijst de spionagebeschuldiging van de hand.

De raad onderzoekt of een buitenlandse inlichtingendienst Huang als doelwit koos. Bij de start van het onderzoek sprak de raad nog zijn vertrouwen uit in Huang en zei hij geen reden te zien om aan te nemen dat Amerikaanse veiligheidsbelangen of bedrijfsgeheimen waren geschaad. Op 10 november schakelden de onafhankelijke bestuurders Joon H. Kim en zijn advocatenkantoor in. Kim was eerder waarnemend federaal hoofdaanklager in New York.

The New York Times meldde op woensdag 11 november volgens Reuters dat Huang ook een affaire zou hebben gehad met een leidinggevende die rechtstreeks aan hem rapporteerde. Diezelfde avond kwam de raad volgens het persbureau bijeen om zijn positie te bespreken. De directe aanleiding voor zijn ontslagname blijft in de officiële aankondiging open.

Megaspeed koopt chips van Nvidia en verhuurt rekenkracht. Amerikaanse autoriteiten onderzoeken volgens Reuters of het bedrijf hielp om geavanceerde AI-chips naar China door te sluizen. Voor bepaalde chips, zoals Nvidia’s H200, beoordeelt de Amerikaanse exporttoezichthouder vergunningsaanvragen per geval en stelt hij veiligheidsvoorwaarden.

Megaspeed zegt dat het heeft meegewerkt aan Amerikaanse inspecties. Het bedrijf liet donderdag weten dat het een extern advocatenkantoor heeft ingeschakeld om zijn voorraad grafische processors in kaart te brengen en te toetsen hoe het de exportregels naleeft.

Ook het Amerikaanse Congres wil uitleg. De voorzitters van drie commissies van het Huis van Afgevaardigden hebben Huang gevraagd op 18 november een besloten briefing te geven over zijn contacten met Alice Huang en de beveiliging van gevoelige informatie bij Nvidia.

Kress combineert de interimfunctie met haar werk als financieel directeur. Ze leidt Nvidia’s financiën sinds 2013 en werkte daarvoor bij onder meer Microsoft en Cisco. Nvidia benoemt ook Harvey C. Jones, voormalig topman van chipsoftwarebedrijf Synopsys, tot de eerste voorzitter van de raad van bestuur. Jones verwacht dat Nvidia zijn afspraken met klanten kan nakomen en zijn productplanning kan uitvoeren.

Het aandeel Nvidia verloor bij de opening op Wall Street ongeveer 14 procent, meldde Associated Press. Zoals AI Wereld eerder beschreef in een analyse van Nvidia’s afhankelijkheid van Huang, waarschuwde het bedrijf in zijn jaarverslag al dat gebrekkige opvolgingsplanning de uitvoering van zijn strategie kan schaden.

De datacenterdivisie leverde in het laatst gerapporteerde kwartaal 89 miljard dollar omzet op, ruim 92 procent van het totaal. Nvidia presenteert dinsdag 17 november zijn nieuwe kwartaalcijfers. Het bedrijf mikte in augustus voor dat kwartaal op 108 miljard dollar omzet, met een bandbreedte van 2 procent.