Gartner waarschuwt voor energiecrisis door stijgende vraag AI datacenters

De toegenomen vraag naar energie door datacenters die AI- en generatieve AI-werklasten draaien, kan leiden tot ernstige energietekorten in de komende jaren. Nieuw onderzoek van analyse firma Gartner waarschuwt dat tegen 2027 ongeveer 40% van de datacenters wereldwijd met stroomtekorten te maken kan krijgen, wat de groei van AI-infrastructuren onder druk zet.

Het energieverbruik van datacenters die geoptimaliseerd zijn voor AI-toepassingen zal naar verwachting in 2027 maar liefst 500 terawattuur (TWh) per jaar bedragen. Dit is 2,6 keer zoveel als in 2023. De vraag naar energie wordt aangedreven door de groei van hyperscale datacenters die nodig zijn voor de verwerking van generatieve AI-werklasten zoals taalmodellen en autonome systemen. Gartner schat dat de elektriciteitsconsumptie in de komende twee jaar zelfs met 160% kan toenemen.

Om de stijgende energiebehoefte het hoofd te bieden, schakelen steeds meer data center operators over op hernieuwbare energiebronnen, waaronder kernenergie en thermische energie. Zo kondigde Google recent een contract te hebben afgesloten om kleine kerncentrales in te zetten voor hun datacenters. De Biden-administratie heeft onlangs plannen gepresenteerd om de nucleaire energiecapaciteit van de VS tegen 2050 te verdubbelen, wat de stijgende energiebehoefte van datacenters moet helpen verlichten.

Hoewel alternatieve energiebronnen op lange termijn een oplossing kunnen bieden, verwachten onderzoekers van Gartner dat deze pas na jaren operationeel zullen zijn. De groeiende vraag naar energie kan de capaciteit van nutsbedrijven blijven overtreffen, wat waarschijnlijk leidt tot stroomtekorten en hogere energieprijzen op de kortere termijn.

De toegenomen energiebehoefte voor datacenters kan op korte termijn ook de CO2-uitstoot verhogen, wat de duurzaamheid doelen bemoeilijkt. De kosten voor energie zullen naar verwachting sterk stijgen, wat ook invloed heeft op de prijs van AI-producten en -diensten. Tegelijkertijd motiveert AI het belang van duurzame energiebronnen voor datacenters, wat de ontwikkeling, financiering en gebruik van duurzame energie kan versterken.