Gmail laat je misschien je e-mailadres veranderen

Google werkt aan een functie waarmee Gmail-gebruikers hun e-mailadres kunnen wijzigen zonder een nieuw account aan te maken. Dit betekent dat je straks mogelijk niet meer vastzit aan het adres dat je jaren geleden koos. De functie zit nog in ontwikkeling, maar details ervan zijn recent beschreven door TechCrunch in een recent artikel.

Volgens de informatie die is uitgelekt, werkt Google aan een systeem waarbij je een nieuw e-mailalias aan je bestaande account kunt koppelen. Daarmee kun je gewoon blijven inloggen met je huidige account en e-mails blijven ontvangen en versturen, maar dan vanaf een andere naam. Het idee is dat je veel meer flexibiliteit krijgt zonder dat je al je instellingen en contacten opnieuw moet instellen. De nieuwe naam verschijnt in je inbox en bij mensen die je e-mail ontvangen.

Bij de functie hoort een proces om de beschikbaarheid van namen te controleren. Gmail zal net als bij het aanmaken van een nieuw account bekijken of een gekozen naam al in gebruik is. Als dat zo is moet je een andere naam kiezen. Je kunt dan zelf bepalen welke naam je wilt gebruiken zolang die voldoet aan de regels van Google.

Voor veel mensen is hun e-mailadres een vast gegeven geworden. Je kiest het bij je eerste Gmail-account, deelt het met vrienden, familie en werk, en gebruikt het voor online diensten. Als je later van naam verandert, bijvoorbeeld door een huwelijk, of als je je huidige naam simpelweg niet meer passend vindt, is een wijziging lastig. Tot nu toe moest je in zo’n geval een nieuw account maken en alles overzetten. Met een wijzigbare naam zou dat veel minder gecompliceerd zijn.

Een andere situatie waarin deze functie van pas kan komen is als je ooit een adres koos dat je nu niet meer wilt gebruiken, bijvoorbeeld omdat het onprofessioneel klinkt of omdat het veel spam krijgt. Als Gmail je adres kan aanpassen, kun je die oude naam achter je laten zonder je hele digitale leven te verplaatsen.

Het is nog onduidelijk wanneer deze functie precies beschikbaar zal zijn voor alle gebruikers. De plannen zijn nog in ontwikkeling en Google test de optie intern of met een beperkte groep gebruikers. Dat betekent ook dat details kunnen veranderen voordat de functie voor iedereen live gaat.

Het is niet duidelijk of er limieten komen aan hoe vaak je je adres kunt veranderen, of dat er extra controles zijn om misbruik te voorkomen. E-mailadressen spelen een grote rol in verificatie voor allerlei diensten, zoals sociale media, bankaccounts en zakelijke tools. Hoe Google dit precies gaat koppelen aan bestaande systemen voor veiligheid en verificatie is nog niet volledig uitgelegd.

Onder gebruikers zijn de reacties gemengd. Sommigen zien er een praktische verbetering in. Anderen zijn voorzichtig omdat een wijzigbaar e-mailadres ook verwarring kan veroorzaken bij contacten die je adres al langer gebruiken. In gesprekken op sociale media vergelijken mensen het met username-wijzigingen op andere platforms, wat kan helpen maar ook kan zorgen voor misverstanden als mensen je nieuwe naam niet herkennen.

Hoe dan ook is het idee van een veranderbaar e-mailadres een interessante ontwikkeling in de manier waarop we onze digitale identiteit beheren. Tot nu toe zijn e-mailadressen een van de weinige vaste online gegevens geweest die moeilijk aan te passen zijn. Als Google deze functie doorvoert, kan dat een trend zetten voor andere diensten. De komende maanden zal duidelijker worden hoe en wanneer gebruikers daadwerkelijk van deze mogelijkheid gebruik kunnen maken.