Google-ingenieur valt door de mand met AI-spionage voor China

vrijdag, 06 februari 2026 om 16:02

Een Amerikaanse jury heeft voormalig Google-ingenieur Linwei Ding schuldig bevonden aan economische spionage en diefstal van AI-handelsgeheimen. De zaak markeert volgens de Amerikaanse autoriteiten een historisch moment. Het is de eerste veroordeling ooit voor AI-gerelateerde economische spionage in de Verenigde Staten.

Ding werkte jarenlang als software-ingenieur bij Google en had toegang tot gevoelige informatie over de AI-infrastructuur van het bedrijf. Die kennis gebruikte hij volgens de jury om duizenden pagina’s vertrouwelijke documenten te stelen en door te spelen aan projecten die verbonden zijn aan de Volksrepubliek China.

Amerikaanse justitie spreekt van berekende vertrouwensbreuk

De veroordeling volgde na een elf dagen durend proces bij de federale rechtbank in San Francisco. De jury achtte Ding schuldig aan zeven aanklachten wegens economische spionage en zeven aanklachten wegens diefstal van bedrijfsgeheimen.

Volgens het Amerikaanse ministerie van Justitie misbruikte Ding zijn positie binnen Google om cruciale AI-kennis veilig te stellen voor eigen commerciële ambities in China. Hij handelde daarbij terwijl hij nog in dienst was bij het Amerikaanse technologiebedrijf.

Wat stal de ex-Google-ingenieur precies?

Tijdens het proces presenteerde het Openbaar Ministerie bewijs dat Ding tussen mei 2022 en april 2023 meer dan tweeduizend pagina’s aan interne Google-documenten kopieerde. Hij uploadde deze bestanden naar zijn persoonlijke cloudomgeving en later naar zijn privécomputer.

De gestolen informatie draaide om de kern van Google’s AI-macht:

De architectuur van Tensor Processing Units (TPU’s), speciaal ontworpen chips voor het trainen van AI-modellen.
Systemen die duizenden chips combineren tot één AI-supercomputer.
Software die AI-workloads verdeelt en uitvoert in datacenters.
Netwerktechnologie zoals SmartNICs, essentieel voor razendsnelle communicatie tussen AI-systemen.

Met deze technologie kan Google grote taalmodellen en andere geavanceerde AI-systemen trainen en inzetten op wereldschaal.

Dubbele agenda: Google-baan en Chinese AI-plannen

Volgens aanklagers hield Ding zijn activiteiten zorgvuldig verborgen. Terwijl hij bij Google werkte, onderhield hij contacten met twee Chinese technologiebedrijven. In 2022 sprak hij over een rol als Chief Technology Officer bij een start-up in China. Begin 2023 richtte hij zelfs zijn eigen AI-bedrijf op, waarbij hij zichzelf presenteerde als CEO.

Aan potentiële investeerders verklaarde Ding dat hij een AI-supercomputer kon bouwen door Google-technologie te kopiëren en aan te passen. Die belofte maakte indruk, zeker binnen een China dat vol inzet op kunstmatige intelligentie als strategische sector.

Chinese talentprogramma’s onder de loep

In 2023 diende Ding een aanvraag in voor een door de Chinese overheid gesteund talentprogramma in Shanghai. Deze programma’s zijn bedoeld om hoogopgeleide experts aan te trekken die China technologisch vooruit moeten helpen.

In zijn aanvraag schreef Ding dat hij China wilde helpen om rekenkracht te ontwikkelen “op internationaal niveau”. De jury concludeerde dat zijn plannen direct aansloten bij de belangen van door de Chinese staat gecontroleerde organisaties.

Zware straffen dreigen

Ding verschijnt begin februari opnieuw voor de rechtbank. Voor elke aanklacht wegens diefstal van bedrijfsgeheimen riskeert hij maximaal tien jaar gevangenisstraf. Voor economische spionage kan dat oplopen tot vijftien jaar per aanklacht. De uiteindelijke straf bepaalt de rechter later, op basis van federale richtlijnen.

Signaal aan Silicon Valley en de AI-sector

Volgens de Amerikaanse autoriteiten stuurt de zaak een duidelijke boodschap. AI-technologie geldt inmiddels als strategisch kapitaal, vergelijkbaar met defensie of energie. Bedrijven in Silicon Valley staan volgens justitie steeds vaker in het vizier van buitenlandse mogendheden.

De veroordeling van Linwei Ding onderstreept hoe groot de spanningen zijn rond AI, geopolitiek en economische macht. In de mondiale race om kunstmatige intelligentie blijkt kennis minstens zo waardevol als kapitaal.