Google topman Demis Hassabis: “AI is 10x groter dan de industriële revolutie”

Demis Hassabis, de 49 jarige topman van Google DeepMind, ziet kunstmatige intelligentie als een doorbraak die de wereld op zijn kop zet. Volgens hem is AI “10 keer groter en sneller dan de Industriële Revolutie”. Aldus de Google topman in een interview met The Guardian. En dat zegt wat, zeker als het komt van iemand die in 2024 de Nobelprijs voor de chemie won. Zijn prijs kreeg hij dankzij AlphaFold, een AI systeem dat in razend tempo eiwitstructuren kan voorspellen, een doorbraak voor de geneeskunde.

Toch is Hassabis niet alleen maar euforisch. Hij maakt zich ook zorgen over hoe snel alles gaat. Hij had liever gezien dat er eerst meer onderzoek in de luwte werd gedaan, voordat AI wereldwijd werd uitgerold. Maar nu de bal rolt, wil hij ervoor zorgen dat het goed gebeurt. DeepMind speelt daarin een hoofdrol. Het ontwikkelt systemen als Gemini en AI brillen, en vormt de kern van Google’s AI strategie.

Hassabis voorspelt dat we binnen 5 tot 10 jaar een vorm van kunstmatige algemene intelligentie (AGI) gaan zien die kan denken als een mens. Dat biedt enorme kansen, bijvoorbeeld op het gebied van geneeskunde, wiskunde en zelfs kernfusie. Hij gelooft dat AI kan zorgen voor een toekomst van “radicale overvloed” – mits die overvloed eerlijk verdeeld wordt.

Maar er zijn ook risico’s. Hassabis wijst op toenemend energieverbruik, werkloosheid door automatisering en de macht die bij enkele grote bedrijven kan komen te liggen. Daarom pleit hij voor een breder gesprek. Niet alleen wetenschappers, maar ook filosofen en economen moeten meedenken over hoe we als samenleving met AI omgaan.

Ondanks zijn drukke leven, hij werkt 7 dagen per week, blijft Hassabis ook gewoon vader. Hij speelt bordspellen met zijn kinderen en is een trouwe supporter van Liverpool FC. Hij noemt zichzelf een “voorzichtige optimist” en gelooft dat de mens zich altijd weet aan te passen. En dat is misschien wel de belangrijkste boodschap in deze razendsnel veranderende tijd.