Google vervangt koppen op nieuws door AI-clickbait

Een nieuw experiment van Google roept zorgen op binnen de mediawereld. In de gepersonaliseerde feed Google Discover krijgen lezers niet langer altijd de oorspronkelijke koppen van artikelen te zien. Google gebruikt daar nu soms door AI gegenereerde, vaak sensationele of misleidende titels die de inhoud van het originele artikel niet juist weerspiegelen, aldus The Verge.

Vooral opvallend is hoe kort en vaag de nieuwe titels zijn. Sommige bestaan uit slechts twee of drie woorden. Foto’s en namen van de oorspronkelijke nieuwsorganisatie verdwijnen soms, wat de indruk wekt dat de kop door de uitgever zelf is geschreven. Dat kan verwarring veroorzaken: lezers kunnen denken dat het artikel opzettelijk clickbait is, terwijl dat in werkelijkheid de keuze van Google was. Bijvoorbeeld een artikel over een nieuwe grafische kaart van AMD werd in Discover getoond onder de kop “AMD GPU tops Nvidia”, alsof AMD een grote doorbraak had aangekondigd, terwijl het artikel ging over verkoopresultaten van een kleine retailer over één week. 

Google zegt dat dit experiment bedoeld is om headlines korter en beter scanbaar te maken, zodat gebruikers snel kunnen beslissen of ze een artikel willen lezen. In een verklaring noemt Google het een kleine gebruikersinterface-test voor een deel van de Discover-gebruikers.

Maar voor mediaproducenten is dit problematisch. Koppen maken deel uit van hun identiteit en merk. Door die zonder overleg te vervangen, verliest de uitgever controle over de presentatie van hun werk. Lezers kunnen Google’s clickbait associëren met de uitgever zelf, wat schade kan doen aan hun reputatie.

Voor gebruikers maakt het experiment het lastiger om te beoordelen of nieuws betrouwbaar is. Een sensationele kop trekt aandacht, maar kan misleiden over wat het artikel werkelijk zegt. Dat voedt desinformatie en kan bijdragen aan wantrouwen tegen de media. Daarnaast ondermijnt het de inspanningen van journalisten om accuraat en genuanceerd te berichten.

Voor nieuwsorganisaties kan dit ook economische gevolgen hebben. Wanneer AI-gegenereerde koppen de neiging hebben om voorbij te gaan aan het echte verhaal, lopen publishers risico verlies van lezersvertrouwen.

Deze ontwikkeling bij Google laat zien hoe AI niet langer beperkt blijft tot content creatie of samenvatting, maar ook invloed krijgt op de presentatie en distributie van nieuws. Automatische processen nemen beslissingen die vroeger bij mensen lagen. Dat kan efficiency opleveren, maar ook de nuance en zorgvuldigheid ondermijnen.

De situatie benadrukt dat technologie en media onlosmakelijk verbonden zijn geraakt. Gebruikers, uitgevers en platforms bevinden zich samen in een veranderende informatiesfeer. Hoe we omgaan met AI-interventies in het nieuws kan bepalen of de nieuwsvoorziening gezonder of fragieler wordt.