Hoe een Caribisch eiland miljoenen verdient aan AI

AI heeft niet alleen de tech wereld op zijn kop gezet, maar ook een klein eiland in de Cariben onverwacht rijk gemaakt. Anguilla, een Brits overzees gebied met amper 16.000 inwoners, kreeg in de jaren ’80 het domein .ai toegewezen. Destijds stelde dat niet veel voor, maar door de wereldwijde AI boom is het nu een goudmijn.

Waar er in 2020 nog minder dan 50.000 registraties waren, staat de teller inmiddels boven de 850.000. Bedrijven en startups willen massaal een .ai domeinnaam hebben om mee te liften op de hype. En dat levert Anguilla flink wat op. In 2024 stroomde er $39 miljoen binnen, goed voor 23% van de totale overheidsinkomsten. Voor 2025 wordt $49 miljoen verwacht en in 2026 zelfs $51 miljoen.

Een domeinnaam kost doorgaans $150 tot $200 voor een periode van twee jaar, maar premium namen gaan soms voor astronomische bedragen van de hand. Zo kocht een Amerikaanse tech ondernemer onlangs you.ai voor maar liefst $700.000.

Het geld komt op een cruciaal moment. Anguilla is traditioneel afhankelijk van toerisme, een sector die kwetsbaar is voor stormen en economische schommelingen. De inkomsten uit .ai maken de economie veel stabieler. De overheid heeft grote plannen: een nieuwe luchthaven, verbeterde infrastructuur en investeringen in gezondheidszorg.

Anguilla werkt hiervoor samen met Identity Digital, dat het beheer en de hosting van de domeinen regelt. Anders dan Tuvalu met zijn .tv domein, kiest Anguilla voor een revenue-sharing model in plaats van een vast bedrag. Dat geeft het eiland meer financiële ademruimte.

Toch is er ook een uitdaging: hoe zorg je dat deze onverwachte jackpot niet wordt verkwist? Slim en duurzaam investeren is de sleutel zodat het eiland ook voor de lange termijn financieel gezond blijft. Als dat lukt, kan .ai nog jarenlang het geheime wapen van Anguilla blijven.