OpenAI betaalt miljarden aan Microsoft voor rekenkracht

Volgens documenten die zijn ingezien door TechCrunch heeft OpenAI in 2024 bijna 500 miljoen dollar betaald aan Microsoft. In de eerste negen maanden van 2025 liep dat bedrag al op tot ongeveer 866 miljoen dollar. Het gaat om betalingen voor het gebruik van Microsofts cloudplatform Azure, waar de modellen van ChatGPT draaien.

Microsoft investeerde eerder ruim 13 miljard dollar in OpenAI. In ruil daarvoor krijgt het bedrijf een deel van de inkomsten die OpenAI verdient met zijn producten. Volgens de gelekte documenten gaat het om ongeveer 20 procent van de omzet. Tegelijkertijd betaalt Microsoft zelf ook weer geld aan OpenAI, bijvoorbeeld voor het gebruik van ChatGPT-technologie in Bing en andere diensten. Dat maakt het moeilijk om precies te zien wie wat aan wie betaalt.

De cijfers laten zien dat de samenwerking tussen de twee bedrijven financieel enorm groot is geworden. Als OpenAI inderdaad 20 procent van zijn inkomsten aan Microsoft betaalt, dan zou het bedrijf in 2024 zo’n 2,5 miljard dollarhebben verdiend met zijn AI-diensten. In 2025 lijkt dat bedrag nog flink hoger te liggen. Tegelijk stijgen ook de kosten. Alleen al voor de rekenkracht die nodig is om de AI-modellen te laten draaien, gaf OpenAI in 2025 naar schatting 8,6 miljard dollar uit. 

De samenwerking tussen Microsoft en OpenAI vormt de ruggengraat van de huidige AI-industrie. Microsoft levert de servers en de chips waarmee ChatGPT werkt, en profiteert mee van de inkomsten. Maar de gelekte cijfers laten ook zien dat de kosten van zulke AI-systemen enorm zijn. OpenAI moet gigantische bedragen betalen voor de energie en infrastructuur die nodig zijn om zijn modellen draaiende te houden.

Geen van beide bedrijven heeft gereageerd op de gelekte informatie. Het is dus niet zeker of de cijfers volledig kloppen of of het percentage van 20 procent nog actueel is. Ook is niet duidelijk hoe de inkomsten en uitgaven precies worden verrekend. Volgens Reuters zou OpenAI in de toekomst een kleiner deel van zijn inkomsten gaan delen, mogelijk rond de 8 procent.

De cijfers geven een inkijkje in de enorme geldstromen achter kunstmatige intelligentie. De samenwerking tussen OpenAI en Microsoft is niet alleen technisch belangrijk, maar ook financieel complex. De komende jaren zal duidelijk worden of de hoge kosten die nu worden gemaakt zich ook vertalen in duurzame winst voor beide bedrijven, of dat de rekeningen sneller groeien dan de opbrengsten.