Google plant mega datacentrum in Essex met flinke CO2 voetafdruk

In het rustige Engelse graafschap Essex kan binnenkort een gigantisch data centrum verrijzen. Het plan trekt wereldwijd de aandacht, niet alleen vanwege de omvang maar ook door de mogelijke gevolgen voor energieverbruik en klimaat, aldus The Guardian. Terwijl de race om kunstmatige intelligentie in een stroomversnelling komt, vragen steeds meer mensen zich af wat dit betekent voor de omgeving.

Google wil in Thurrock, Essex, een hyperscale data centrum bouwen ter grootte van 52 hectare. Volgens ingediende plannen zou het complex jaarlijks zo’n 570.000 ton CO2 uitstoten. Dat staat gelijk aan ongeveer 500 korte afstandsvluchten per week. De plannen vallen samen met miljardeninvesteringen van de Verenigde Staten en het Verenigd Koninkrijk om hun AI capaciteit fors uit te breiden, onder meer via samenwerkingen met bedrijven als Nvidia en OpenAI.

Niet iedereen is blij met de komst van het megacentrum. De Britse campagnegroep Foxglove waarschuwt dat zulke projecten kunnen leiden tot hogere energieprijzen, watertekorten en een grotere druk op het klimaat. De Britse overheid ziet het anders en stelt dat het effect op het nationale CO2 budget beperkt blijft, omdat de elektriciteitsvoorziening steeds groener wordt.

Het datacentrum in Essex is niet het enige grote project. Er zijn plannen voor een datacentrum van 10 miljard pond bij Blyth en mogelijk een nog groter complex op Teesside. Momenteel verbruiken datacentra al 2,5% van alle Britse stroom. Volgens schattingen kan die vraag tegen 2030 vier keer zo groot worden.

Wereldwijd is de impact aanzienlijk. Onderzoek van Bain & Company voorspelt dat AI en datacentra in 2035 verantwoordelijk kunnen zijn voor 2% van de wereldwijde CO2 uitstoot en 17% van de industriële uitstoot. Deze cijfers benadrukken hoe de wereldwijde AI race een steeds grotere stempel drukt op het energieverbruik.