Hongkong lanceert eerste vijfjarenplan en verlegt de koers naar technologie en innovatie

De Chief Executive van Hongkong, John Lee, heeft officieel het eerste vijfjarenplan van de stad gepresenteerd, een duidelijke koerswijziging om de economische identiteit van het gebied te verbreden voorbij zijn traditionele bastion in internationale financiën. Aangekondigd tijdens zijn jaarlijkse beleidsrede aan de Wetgevende Raad, schetst het Eerste Vijfjarenplan voor Economische en Sociale Ontwikkeling (2026-2030) een samenhangende routekaart om de regio te versterken als wereldwijd knooppunt voor technologie, hoger onderwijs en geavanceerde maakindustrie.

Een kernstuk van deze ambitieuze agenda is de snelle uitrol van de Northern Metropolis. Dit grootschalige ruimtelijke ontwikkelingsplan, oorspronkelijk voorgesteld in 2021, moet het grensgebied naast Shenzhen omvormen tot een levendig ecosysteem voor innovatie en technologie. Het project is opgezet om uiteindelijk 2,5 miljoen inwoners te huisvesten en ongeveer 650.000 nieuwe banen te creëren.

Om deze transitie te ondersteunen, richt de overheid drie gespecialiseerde universiteitssteden op binnen de Northern Metropolis. Deze academische hubs krijgen eigen onderzoeksprofielen, met onder meer gerichte clusters voor kunstmatige intelligentie, robotica en life sciences, waarbij academisch onderzoek direct wordt gekoppeld aan industriële toepassingen.

Om de technologische ambities te onderbouwen, verhoogt Hongkong de financiering voor onderzoek en ontwikkeling aanzienlijk. De regering stelt een concreet doel om de verhouding van de totale binnenlandse uitgaven aan innovatieactiviteiten ten opzichte van het bruto binnenlands product op te krikken van 1,63 procent in 2024 naar 3 procent tegen het einde van het decennium. Met deze financiële inzet wil de stad toptalent aantrekken en eigen technologische doorbraken stimuleren.

Terwijl de technologische voorhoede wordt opgezocht, versterkt het plan tegelijk Hongkongs gevestigde financiële dominantie. Een prioriteit is het uitbouwen van de status als ’s werelds grootste offshore-centrum voor de renminbi, inclusief het verkennen van het gebruik van de Chinese valuta voor de afwikkeling van specifieke overheidsuitgaven.

Sociaal pakt de beleidsrede de demografische uitdagingen direct aan. Om het hardnekkig lage geboortecijfer te keren, breidt de overheid het contante toelageprogramma voor pasgeborenen uit.

Gezinnen ontvangen voortaan 20.000 Hongkongse dollar voor hun eerste kind, oplopend tot 30.000 Hongkongse dollar voor het tweede en elk volgend kind. In combinatie met nieuwe sectoroverstijgende programma’s om jongeren sneller aan werk te helpen, wil de regering zo een veerkrachtiger en demografisch stabiel fundament bouwen voor de volgende groeifase van de stad.