Levensechte robots schitteren op WAIC 2025: Westworld en Deus Ex Machina

Tijdens de World Artificial Intelligence Conference (WAIC) 2025 in Shanghai presenteerden bedrijven indrukwekkende humanoïde robots die zo realistisch ogen en handelen dat ze rechtstreeks uit series als Westworld of films als Ex Machina lijken te komen. De grens tussen mens en machine vervaagt sneller dan ooit.

De World Artificial Intelligence Conference, kortweg WAIC, geldt als een van de invloedrijkste evenementen ter wereld op het gebied van kunstmatige intelligentie, wetenschap en tech-industrie. Op de editie van 2025, gehouden van 1 tot en met 3 augustus, draaide alles om de symbiose tussen AI en robotica. Met name de presentatie van nieuwe humanoïde robots trok internationale aandacht.

Zo stal het Chinese techbedrijf Fourier Intelligence de show met zijn nieuwste generatie GR-1-robots. Deze androïden hebben realistische gezichtsuitdrukkingen, kunnen handgebaren maken en voeren eenvoudige gesprekken. Hun uiterlijk benadert de menselijke anatomie zodanig dat toeschouwers moeite hadden onderscheid te maken tussen mens en machine.

De combinatie van AI, sensortechnologie en biomechanica maakt het mogelijk om robots te bouwen die sociale interactie kunnen simuleren. In samenwerking met OpenAI demonstreerde startup Figure AI een robot die in staat was om op natuurlijke wijze vragen van journalisten te beantwoorden, inclusief pauzes, mimiek en contextuele antwoorden.

Volgens WAIC-organisator Zhang Pingwen markeert dit “het begin van een tijdperk waarin AI een tastbare, fysieke aanwezigheid krijgt. Robots worden de nieuwe interface tussen mens en digitale intelligentie.”

De gelijkenis met sciencefiction is onmiskenbaar. Films als Ex Machina en series zoals Westworld lieten zien hoe robots met zelfbewustzijn en emoties tot leven komen. Hoewel huidige modellen dat niveau nog niet bereiken, komt het concept van een 'mensachtige machine' dichterbij.

Robotica-expert Hiroshi Ishiguro, spreker op WAIC, benadrukte dat deze ontwikkelingen niet enkel technisch zijn. “We bouwen machines die in menselijke sociale contexten moeten functioneren. Dat vergt meer dan rekenkracht. Het gaat om gedragingen, gevoel en ethiek.”

De demonstraties riepen ook vragen op over veiligheid, manipulatie en de menselijke band met niet-menselijke wezens. Wat gebeurt er als mensen zich emotioneel gaan hechten aan een robot met een menselijk gezicht? Hoe zorgen we ervoor dat bedrijven deze technologie ethisch inzetten?

Tijdens WAIC werden diverse panels gewijd aan deze ethische en juridische kwesties. De Europese AI Act en discussies over wereldwijde AI-regulering stonden centraal. Er werd gepleit voor transparantie, verplichte herkenbaarheid van robots en het voorkomen van emotionele misleiding.

Ondanks de zorgen zijn de toepassingen veelzijdig. In Japan worden sociale robots getest als zorgondersteuning voor ouderen. In China worden ze ingezet als receptionisten en gidsen. In de Verenigde Staten ontwikkelen entertainmentbedrijven interactieve robotpersonages voor films en pretparken.

WAIC 2025 bevestigde dat de wereld zich opmaakt voor een nieuwe fase in menselijke interactie met technologie. Robots zijn niet langer alleen machines. Ze worden gesprekspartners, gezelschapsvormen en misschien zelfs morele spelers.

Hieronder nog een andere, wat minder vrolijke, toepassing: boksen.