Meta versterkt AI ambities met nieuwe overname van WaveForms

Meta blijft maar shoppen in de AI wereld en heeft nu ook audio startup WaveForms ingelijfd. Het bedrag van de overname blijft geheim, maar duidelijk is dat Meta hiermee zijn nieuwe AI divisie, de veelbesproken Superintelligence Labs, weer een flinke boost wil geven. Het is zelfs al de tweede grote AI audio overname binnen een maand, na de aankoop van PlayAI.

WaveForms is nog maar een groentje in de tech wereld. Het bedrijf werd pas 8 maanden geleden opgericht, maar wist in korte tijd $40 miljoen op te halen bij durfkapitaal reus Andreessen Horowitz. Daarmee werd het bedrijf toen al gewaardeerd op $160 miljoen.

Niet slecht voor een start-up die zich richt op misschien wel de moeilijkste uitdaging in AI audio: het oplossen van de zogeheten “Speech Turing Test,” oftewel, een test om te kijken of je nog kunt horen of je met een mens of een AI praat.

De oprichters van WaveForms zijn geen onbekenden in de AI scene. Alexis Conneau werkte eerder bij Meta en OpenAI en was daar mede ontwikkelaar van de GPT4 o Advanced Voice Mode. Coralie Lemaitre heeft een verleden bij Google, waar ze in de advertentie technologie actief was. Beiden zijn inmiddels overgestapt naar Meta. Of technisch directeur Kartikay Khandelwal en de overige 14 medewerkers ook meegaan, is nog niet duidelijk.

WaveForms werkte niet alleen aan spraakherkenning, maar ook aan wat zij “Emotional General Intelligence” noemen, technologie die emoties en zelfbewustzijn beter moet begrijpen en nabootsen. Ambitieus, zeker voor een bedrijf dat nog geen jaar bestaat.

De officiële website van WaveForms is inmiddels offline gehaald, maar de boodschap is helder: Meta wil vooroplopen in AI die niet alleen slim klinkt, maar ook echt menselijk aanvoelt. Waarschijnlijk wil Mark Zuckerberg deze technologie inzetten voor de slimme brillen waar Meta aan werkt of voor andere slimme producten, dat moet nog blijken.