Meta krijgt onderzoek in Italië over AI-chatfunctie voor WhatsApp

Italiaanse autoriteiten onderzoeken of Meta de Europese regels heeft overtreden door zijn AI-chatfunctie standaard in de populaire app WhatsApp te plaatsen. Mogelijk ondermijnt Meta hiermee de concurrentiepositie van andere platforms, volgens Reuters.

De Italiaanse mededingingsautoriteit (AGCM) is een formeel onderzoek gestart naar Meta vanwege mogelijke machtsmisbruik. WhatsApp, met meer dan 90 procent van de Italiaanse gebruikersmarkt, kreeg sinds maart 2025 automatisch een AI-assistent genaamd Meta AI in het zoekgedeelte van de app. De klacht is dat gebruikers geen keus hadden en de functie preïnstallatie mogelijk de concurrentie belemmert.

Onder EU-wetgeving is het verboden om je dominante marktpositie te misbruiken. AGCM vindt dat Meta door de AI-assistent vooraf beschikbaar te maken, gebruikers in feite naar zijn eigen service dirigeert. Andere AI-platforms krijgen daardoor mogelijk geen eerlijke kans om gebruikers te bereiken. Als Meta de regels heeft overtreden, kan het bedrijf een boete krijgen tot 10 procent van de wereldwijde omzet.

Meta zegt de regels te volgen en vol mee samen te werken met de Italiaanse autoriteiten. Volgens het bedrijf biedt de AI-assistent ‘gratis toegang tot nuttige functies’ binnen een vertrouwde app-omgeving. De functie is bedoeld om gebruikers gemak te bieden, en gebruikers kunnen er zelf voor kiezen of ze de dienst gebruiken of niet.

Als onderdeel van het onderzoek hebben toezichthouders kantoren van Meta in Italië bezocht, met hulp van de speciale fiscale antitrustdienst Guardia di Finanza. AGCM werkt nauw samen met de Europese Commissie om te bepalen of deze aanpak van Meta wel in lijn is met de EU-concurrentieregels.

Voor mensen die WhatsApp gebruiken verandert voorlopig niets. De AI-chatfunctie blijft beschikbaar. De uitkomst van het onderzoek kan bepalen of gebruikers in de toekomst expliciet moeten kiezen voor dergelijke AI-tools, in plaats van automatisch ermee geconfronteerd te worden.