Bitcoin miner zet vol in op AI: Microsoft tekent contract van $9,7 miljard

In een wereldwijde doorbraak heeft Microsoft een contract gesloten met IREN, een Australisch datacenterbedrijf, om gedurende vijf jaar toegang te krijgen tot GPU-capaciteit van chipmaker Nvidia, volgens Reuters.

Volgens de mededeling zal IREN Microsoft toegang geven tot duizenden van Nvidia’s GB300-chips, geplaatst op IREN’s campus in Childress, Texas. Het contract vermeldt dat onder andere 200 megawatt aan IT-capaciteit wordt ingezet en dat een betaling vooraf van circa 20 % is overeengekomen. IREN zal daarnaast zelf investeringen doen om de infrastructuur uit te breiden, onder meer in samenwerking met Dell Technologies voor bestelling van chips en servers ter waarde van ongeveer $5,8 miljard.

Microsoft had aangegeven dat het tekort aan rekenkracht een beperkende factor is voor het uitrollen van AI-toepassingen. Door deze overeenkomst kan het bedrijf sneller opschalen zonder zelf volledig nieuwe datacenters of grote hardware­aankopen te initiëren.

Deze stap valt in een periode waarin het gebruik van AI-modellen razendsnel groeit en de concurrentie om compute-capaciteit hevig is. Voor Microsoft is het contract zowel een strategische investering als een tactische oplossing voor een knelpunt: de beschikbaarheid van de juiste chips én de infrastructuur. In de brede context van tech-bedrijven die grote bedragen in AI-infrastructuur steken, laat dit contract zien hoe zwaar de inzet is geworden.

De keuze voor samenwerking met IREN wijst op een trend waarbij grote spelers delen van hun infrastructuurbehoeften uitbesteden om sneller te kunnen bewegen. Het sluit aan bij signalen dat hardware-investeringen alleen niet genoeg zijn; ook stroomvoorziening, koeling en integratie van systemen krijgen aandacht.

Hoewel de details van de overeenkomst duidelijk zijn in termen van omvang en doel, blijven vragen openstaan. Zo is nog niet volledig openbaar welke specifieke prestatie­verplichtingen IREN heeft rondom levering en tijdslijnen. Microsoft zal moeten waarborgen dat de capaciteit tijdig beschikbaar is, anders wordt het contract afhankelijk van leveringsmijlpalen.

Daarnaast is het relevant hoe de kosten- en opbrengstenverhouding uitpakt: Microsoft kan de capaciteit gebruiken voor zijn eigen producten en diensten, maar welke termen gelden voor interne kosten­allocatie of externe afname is nog niet publiek bekend. De afhankelijkheid van externe infrastructuur brengt tevens risico’s met zich mee rond controle en opschaling.

Voor de bredere tech-sector is dit akkoord een signaal dat de schaal van infrastructuur­investeringen voor AI richting de tientallen miljarden dollars gaat. Chips, data-centers en energie­voorziening worden integraal onderdeel van de strijd om technologische voorsprong. Voor bedrijven die computercapaciteit leveren of plannen hebben om die uit te breiden, verhoogt dit de druk om snel te handelen.

Verder onderstreept het hoe AI-ontwikkeling niet langer alleen software-werk is, maar ook zwaar geïnvesteerde infrastructuur­projecten omvat die wereldwijde implicaties hebben voor toeleverings­ketens, energie­verbruik en concurrentie­positie.

Met dit contract plaatst Microsoft zich nadrukkelijk in de voorhoede van infrastructuur­gedreven AI-ontwikkeling. Voor Microsoft betekent het een stap vooruit in het afsluiten van een belangrijk knelpunt: toegang tot rekenkracht. Voor de markt markeert het moment opnieuw hoe groot en versneld de inzet op AI is geworden.