Microsofts AI chip vertraagd, achterstand op Google en Amazon groeit

Microsoft had grote plannen voor zijn eigen AI chip, maar die lijken voorlopig in de ijskast te staan. De nieuwe chip, met de codenaam Maia (ook wel bekend als Braga), zou eigenlijk in 2025 in massaproductie gaan. Dat gaat nu niet door: de productie is minstens zes maanden uitgesteld, tot ergens in 2026.

Wat is er aan de hand? Volgens bronnen is de vertraging het gevolg van onverwachte ontwerpwijzigingen, een tekort aan personeel en een hoog personeelsverloop. Geen ideale combinatie als je een geavanceerde AI chip wilt ontwikkelen. De chip moet het straks gaan opnemen tegen Nvidia’s krachtige Blackwell chip, die eind 2024 al op de markt kwam. Maar insiders vrezen nu al dat Microsofts chip qua prestaties flink zal achterlopen.

Dat is zuur voor Microsoft. Het bedrijf had gehoopt Maia dit jaar al in zijn datacenters te gebruiken, om minder afhankelijk te worden van Nvidia. Nvidia chips zijn namelijk niet alleen duur, maar ook schaars, zeker nu de AI race volop gaande is. Een eigen chip zou dus niet alleen onafhankelijkheid, maar ook flinke kostenbesparingen opleveren.

Maar terwijl Microsoft worstelt, zitten de concurrenten niet stil. Amazon komt eind 2025 met een nieuwe versie van zijn Trainium chip, en Google lanceerde in april 2025 al de zevende generatie van zijn krachtige TPU (Tensor Processing Unit). Daarmee lijkt Microsoft achterop te raken in de race om AI-dominantie.

Toch is de vertraging geen doodvonnis. Microsoft blijft investeren in AI ontwikkeling en heeft nog steeds toegang tot Nvidia chips. Daarnaast heeft Microsoft eigenaarschap in OpenAI waarmee het een belangrijke troef in handen heeft in de AI race. Maar wie voorop wil blijven in de AI wereld, moet snel kunnen schakelen en dat blijkt nu juist het probleem voor Microsoft.