Nieuwe AI-techniek restaureert eeuwenoude schilderijen in slechts uren

Een onderzoeker van MIT, Alex Kachkine, ontwikkelt een baanbrekende AI-gestuurde methode die beschadigde eeuwenoude schilderijen in enkele uren kan herstellen. In plaats van traditionele, tijdrovende restauratietechnieken, print deze methode een ultradunne, verwijderbare plastic “masker” met de juiste kleuren op het kunstwerk.

Hoe gaat deze AI-techniek te werk?

Een computeralgoritme scant het schilderij, detecteert beschadigde plekken en berekent welke kleuren er ooit aanwezig waren. Vervolgens zijn er twee microplastische lagen geprint: één met de gekleurde pigmenten en één witte laag voor volledige kleurweergave.

Het plastic masker is nauwkeurig op het schilderij uitgelijnd. Daarna is het gefixeerd met een dunne vernislaag. Restaurateurs kunnen het masker later eenvoudig verwijderen met speciale oplosmiddelen, zonder schade aan het originele schilderij.

Kachkine paste de methode toe op een 15de-eeuws olieverfschilderij dat hij privé had verworven. Het systeem vond ruim 5.600 beschadigingen en gebruikte 57.000 tinten om deze te herstellen. Het volledige proces duurde slechts 3,5 uur.

De technologie slaat automatisch een digitaal bestand op met een compleet overzicht van alle aangebrachte aanpassingen. Dit biedt toekomstige restaurateurs volledige transparantie en maakt traceerbaar wat er precies hersteld is — iets wat bij traditionele restauraties vaak ontbreekt.

Veel beschadigde kunstwerken blijven in depot vanwege hoge restauratiekosten en -tijd. Deze snelle, relatief goedkope methode kan musea en galeries in staat stellen een veel groter deel van hun collectie weer tentoon te stellen.