Nvidia komt met goedkopere AI chip voor China

Nvidia heeft een nieuwe AI chip onthuld die speciaal is aangepast voor de Chinese markt. De chip is gebaseerd op de gloednieuwe Blackwell architectuur, maar is dusdanig aangepast dat hij precies binnen de Amerikaanse exportbeperkingen valt. En dat is geen toeval: Nvidia wil koste wat kost een voet aan de grond houden in China, ondanks alle regels uit Washington onder het bewind van president Donald Trump.

De nieuwe chip, een aangepaste versie van de RTX Pro 6000D, zal tussen de $6.500 en $8.000 gaan kosten. Daarmee ligt de prijs een stuk lager dan die van de eerder geblokkeerde H20-chip, die met $10.000 tot $12.000 bijna het dubbele kost. De truc? Nvidia gebruikt geen geavanceerde CoWoS verpakking van TSMC en kiest daarnaast voor standaard GDDR7 geheugen. Slim, want zo vermijden ze de strengste exportregels en houden ze de kosten binnen de perken wat de verkoop van de chips flink kan bevorderen.

Volgens ingewijden kan de massaproductie al in juni van start gaan. Nvidia hoopt dat deze chip een nieuwe impuls kan geven aan hun Chinese marktaandeel, dat sinds 2022 is gekelderd van 95% naar 50%. Door de eerdere Amerikaanse beperkingen liep het bedrijf maar liefst $15 miljard aan potentiële verkopen mis en zat het met ruim $5,5 miljard aan onverkoopbare voorraad.

Intussen zit de concurrentie niet stil. Het Chinese Huawei wint snel terrein met hun eigen Ascend 910B AI chip, en Nvidia voelt de druk toenemen. Daarom werkt het bedrijf al aan een tweede aangepaste Blackwell chip, die mogelijk in september klaar is voor de Chinese markt. Toch blijft het afwachten of de Amerikaanse overheid deze slimme Nvidia zijsprong door de vingers zal zien. De aangepaste chip voldoet technisch gezien aan de regels, maar met een geheugenbandbreedte van 1.7 tot 1.8 TB/s is hij nog steeds bijzonder krachtig, precies wat nodig is voor geavanceerde AI toepassingen. Mogelijk dus dat Trump de exportregels verder aanpast en dat deze chip toch niet aan de Chinese markt verkocht kan worden.