Nvidia staat tot 105 miljard dollar garant voor OpenAI-datacenter

Nvidia geeft OpenAI financiële rugdekking voor een van de grootste geplande AI-datacenters ter wereld. De chipmaker staat voor maximaal 105 miljard dollar garant en investeert daarnaast 1,5 miljard dollar in ontwikkelaar SB Energy.

Het gaat om de PORTS-Pike Technology Campus in de Amerikaanse staat Ohio. OpenAI wil daar uiteindelijk ongeveer acht gigawatt aan IT-capaciteit afnemen. SB Energy, dat wordt gesteund door SoftBank, bouwt en beheert het complex.

OpenAI huurt de capaciteit via een contract met een looptijd van twintig jaar. Nvidia wordt de exclusieve leverancier van de AI-rekeninfrastructuur op de campus.

Het bedrag van 105 miljard dollar kan gemakkelijk verkeerd worden geïnterpreteerd. Nvidia maakt dit geld niet direct over aan OpenAI of SB Energy.

Het betreft kredietsteun en garanties voor afgebakende financiële verplichtingen. De constructie dekt onder meer delen van lease- en stroomverplichtingen en een minimale restwaarde wanneer OpenAI niet meer aan zijn verplichtingen kan voldoen.

Door die garantie lopen financiers minder risico. Dat maakt het voor SB Energy makkelijker om geld op te halen voor de grond, elektriciteitsverbindingen en gebouwen. Nvidia investeert daarnaast wel rechtstreeks 1,5 miljard dollar in het bedrijf.

Uit een melding van Nvidia bij de Amerikaanse beurswaakhond blijkt dat de eerste afspraken ongeveer 4,25 gigawatt aan IT-belasting omvatten. Nvidia kan later ook steun verlenen voor circa 3,8 gigawatt extra.

De eerste 800 megawatt moet volgens de planning in 2028 beschikbaar komen. Daarna wordt het complex gefaseerd uitgebreid. De volledige bouw kan tot 2032 duren.

Die planning is afhankelijk van vergunningen, financiering, milieutoetsen en nieuwe energie-infrastructuur. SB Energy en SoftBank zeggen minstens tien gigawatt aan nieuwe elektriciteitsproductie te willen bouwen. Ook wordt minimaal 4,2 miljard dollar geïnvesteerd in regionale netinfrastructuur.

Acht IT-gigawatt beschrijft de hoeveelheid vermogen die de computersystemen kunnen gebruiken. Het totale elektriciteitsverbruik van de campus ligt hoger, omdat ook koeling, stroomomzetting en andere voorzieningen energie vragen.

De omvang is uitzonderlijk. Ter vergelijking: bestaande AI-datacenters worden vaak nog in honderden megawatts gemeten. AI Wereld liet eerder al zien hoe een datacentrum van OpenAI eruitziet.

De constructie is aantrekkelijk voor Nvidia omdat de campus uitsluitend Nvidia-systemen gaat huisvesten. Door de bouw financieel mogelijk te maken, helpt het bedrijf dus ook de toekomstige vraag naar zijn eigen chips en netwerkproducten.

Dat roept vragen op over de onderlinge afhankelijkheid binnen de AI-industrie. Nvidia investeert in bedrijven die vervolgens Nvidia-hardware kopen. OpenAI ontvangt grote hoeveelheden kapitaal en gebruikt dat om datacenters met Nvidia-chips te huren.

Nvidia-topman Jensen Huang verwerpt de kritiek dat dit circulaire financiering is. Volgens het bedrijf gaat het om het oplossen van concrete knelpunten rond grond, stroom en gebouwen. Toch blijft Nvidia financieel afhankelijk van de vraag of OpenAI de gehuurde capaciteit gedurende twintig jaar kan gebruiken en betalen.

OpenAI verwacht dat het project tot 2032 ongeveer 35.000 tijdelijke bouwbanen oplevert. Na voltooiing zouden circa 2.500 mensen permanent op en rond de campus kunnen werken. Dit zijn ramingen van de betrokken bedrijven, geen gegarandeerde werkgelegenheidscijfers.

SB Energy en OpenAI reserveren samen aanvankelijk 80 miljoen dollar voor de regio. OpenAI belooft daarnaast maximaal 84 miljoen dollar aan Codex-tegoeden voor studenten aan onderwijsinstellingen in Ohio.

De nieuwe campus onderstreept hoe snel de AI-race verschuift van modellen naar fysieke infrastructuur. De belangrijkste vraag is niet langer alleen wie het beste AI-model bouwt, maar ook wie voldoende chips, elektriciteit, grond en financiering kan organiseren.