OpenAI biedt ChatGPT gratis aan voor honderden miljoenen mensen, maar niet in Nederland

OpenAI zet India centraal in de wereldwijde AI-race door ChatGPT gratis beschikbaar te maken voor honderden miljoenen gebruikers. Google doet hetzelfde met Gemini. Beide bedrijven hopen zo niet alleen nieuwe gebruikers te winnen, maar vooral waardevolle trainingsdata te verzamelen in het meest taalrijke land ter wereld.

Volgens data van marktonderzoeker Sensor Tower telt ChatGPT inmiddels 73 miljoen dagelijkse actieve gebruikers in India, ruim twee keer zoveel als in de Verenigde Staten. Google Gemini volgt met 17 miljoen dagelijkse gebruikers in India, tegenover slechts 3 miljoen in de VS. Daarmee is India uitgegroeid tot de grootste gebruikersmarkt ter wereld voor beide AI-chatbots. Dat meldt Reuters.

De explosieve groei volgt op agressieve kortingsacties. Google biedt zijn Gemini AI Pro-abonnement, normaal geprijsd op 400 dollar, gratis aan voor 18 maanden via telecomgigant Reliance Jio. OpenAI maakte zijn ChatGPT Go-abonnement, eerder 54 dollar per jaar in India, eveneens gratis voor een periode van twaalf maanden. Beide aanbiedingen gelden exclusief voor India.

India telt meer dan 730 miljoen smartphones en behoort tot de goedkoopste mobiele datamarkten ter wereld. Gebruikers verbruiken gemiddeld 21 gigabyte data per maand en betalen daar omgerekend slechts enkele eurocenten per gigabyte voor. Dat maakt grootschalige AI-adoptie toegankelijk voor een breed publiek.

Voor OpenAI en Google gaat het echter om meer dan alleen gebruikersaantallen. Analisten stellen dat de bedrijven vooral mikken op meertalige trainingsdata. India kent honderden talen en dialecten, vaak door elkaar gebruikt in dagelijkse communicatie. Die taalmix ontbreekt grotendeels in bestaande AI-datasets.

AI-analist Sagar Vishnoi van Future Shift Labs zegt dat gratis abonnementen gaten vullen in trainingsdata. Volgens hem leren AI-modellen in India omgaan met complexe taalpatronen die elders nauwelijks voorkomen. Dat maakt India tot een strategische testomgeving voor toekomstige AI-modellen.

De aanpak is niet nieuw. Een bedrijf genaamd Reliance Jio veroverde in 2016 in korte tijd honderden miljoenen gebruikers door maandenlang gratis data en belminuten aan te bieden. Ook gratis cricketstreams bleken later een opstap naar betaalde diensten.

Die strategie lijkt nu opnieuw te werken. Sensor Tower meldt dat 46 procent van de maandelijkse ChatGPT-gebruikers in India de app dagelijks opent, tegenover 20 procent bij Perplexity en 14 procent bij Gemini. Perplexity biedt zijn Pro-abonnement van 200 dollar per jaar gratis aan via telecomprovider Airtel en ziet India inmiddels goed zijn voor meer dan een derde van zijn wereldwijde dagelijkse gebruikers.

Gebruikers profiteren, maar zorgen blijven Voor veel Indiase gebruikers betekent de gratis toegang een directe productiviteitsboost. De 33-jarige promovendi Anees Hassan uit Hyderabad gebruikt ChatGPT en Gemini dagelijks meerdere uren voor academisch onderzoek, tekstredactie en het maken van presentaties.

Tegelijkertijd groeit de bezorgdheid over datagebruik. Hassan zegt dat hij bewust de optie heeft ingeschakeld om zijn data niet te laten gebruiken voor AI-training. Die spanning tussen toegankelijkheid en privacy vormt een groeiend aandachtspunt nu AI-bedrijven steeds dieper doordringen in het dagelijks leven van miljoenen gebruikers.

De cijfers onderstrepen hoe het zwaartepunt van de AI-markt verschuift. Waar de Verenigde Staten lange tijd domineerden, bepalen Indiase gebruikers nu het tempo van adoptie en gebruik. Voor OpenAI en Google is India niet langer een groeimarkt, maar het kloppend hart van hun AI-strategie.

Wie erin slaagt om in India gebruikersloyaliteit én data te winnen, legt een fundament voor de volgende generatie kunstmatige intelligentie.